煤經合成氣直接制乙醇是個世界性難題，主要因為需要用到貴金屬催化劑銠。
“這條技術路線不僅產量很低，還會造成設備腐蝕，生產成本太高，不具有經濟可行性，無法實現工業化。”劉中民解釋。
煤經乙酸制乙醇的技術路線也過不了“經濟關”。
“乙酸具有很強的腐蝕性，生產裝置需要用到昂貴的抗腐蝕材料，導致生產裝置的投資特別大。”劉中民說，更重要的是，這條技術路線也要使用貴金屬催化劑，“企業要算經濟賬，不太願意投入。”
掃除催化劑“攔路虎”
兩條傳統的技術路線都走不通，怎麼辦？只能另辟“賽道”！
2010年10月，劉中民研究團隊在一條全新的“賽道”上，正式開展煤制乙醇技術攻堅。
“這條新‘賽道’以煤基合成氣為原料，經甲醇、二甲醚羰基化、加氫合成乙醇。”在劉中民看來，這條路線最有希望實現煤經合成氣制乙醇，同時具有較好的經濟性。
然而，“這條技術路線並不好走，催化劑活性低、穩定性差，是很大的‘攔路虎’。”朱文良說。
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