歷史告訴我們，國家之間的競爭本質上是自然的過程。一些時候，競爭以暴力告終。另一些時候，競爭是和平進行的。在馬克思列寧主義的思想框架內，辯證法中不存在必須用暴力手段解決對立鬥爭的決定論。甚至毛澤東的《矛盾論》也包含了兩種鬥爭形式——暴力和非暴力。事實上，在更廣泛的綜合國力分析框架內，鑒於國際力量平衡不斷變化的性質，競爭採取何種實際形式，仍然是一種有意識的政治選擇。這在西方國際關係和戰略理論中也是如此。即使是摩根索、沃爾茲和米爾斯海默的深刻現實主義世界觀，包括他們對所有國家安全困境的關注，與力量平衡相關的戰略選擇，以及新興大國和守成大國的特殊關係邏輯，也不認為戰爭不可避免。
在我看來，當前面臨的核心戰略問題是中美正身處“無管控的戰略競爭”之中——沒有規則，沒有防護欄，但有非常多的推搡。換句話說，中美之間充滿了作用力和反作用力，其中一方通過自己的努力，尋求比以前對自己更有利的新平衡局面。
就像沒有規則限制或相互尊重的體育競賽一樣，這種大國競爭如果不希望存在蛻變為衝突的風險，除非互相商定的限制得到確立、認同和遵守。現實情況是，僅僅為了暫時對付過去，希望奇跡般地避免事件和衝突升級，完全不足以管控對抗、衝突乃至與戰爭相關的風險。因此，為了避免像歷史中多次發生的一些國家稀裡糊塗地陷入戰爭，美國和中國需要建立一個共同的戰略框架，以幫助維持和平，或者至少降低擦槍走火的風險。這符合所有國家的利益，而且美中需要盡快這樣做。
中美戰略競爭需要管控
回到我之前的比喻：現在的車間裡每天都冒著大量的火花。在《可避免的戰爭》中，我提出這樣一個聯合戰略框架，即“有管控的戰略競爭”。這個想法相對簡單直白，但落實起來並不容易。
首先，中美必須對彼此核心的戰略紅線有清楚細致的理解，以防止因誤判引發衝突。雙方都必須意識到，提高戰略可預測性對兩國都有利、戰略欺騙是徒勞的、以及戰略突襲是極度危險的。這需要兩國就各自的核心利益在關鍵領域達成清晰、詳細和高級別的外交理解，例如台灣、南海、東海、朝鮮半島以及網絡和太空等議題。這也將包括在雙邊關係中建立“護欄”，以減少越線、溝通不暢和誤解的風險。正如布林肯國務卿提到的，“世界面臨一個充滿變數的時刻。在這樣的時候，外交是至關重要的。”
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