據當時的環保總局統計，2003年，長江流域廢水排放總量達163.9億噸，其中工業廢水排放量72.5億噸，生活污水排放量91.4億噸。2008年，長江接納的廢水量占全國近四成。僅2009年排入長江的工業廢水就達到221億噸。2012年，水利部水資源公告數據顯示：全國廢污水排放總量785億噸中，有近400億噸排入長江，這幾乎相當於一條黃河的水量。
僅以2003年與2004年的相關數據對比，就可以清楚看出當時長江水質的驚人退化趨勢：2002年全流域的1類、2類和3類水質分別占4.7%、41.5%和31.3%，而4類、5類以及劣5類水質分別僅占6.4%，5.8%和10.3%，但僅僅1年後前三類水質占比分別下降至1.2%，26.9%和39.9%，而後三類水質卻猛增至14.8%，5.9%和11.3%！如果這一趨勢不加以有效遏制，其前景無疑是令人不寒而慄的。
經過這幾年的長江大保護，長江水質已有了明顯改善。2020年1類、2類和3類分別提升至3.3%、67.0%和21.4%，而4類、5類和劣5類卻分別降至6.7%、1.0%和0.6%。長江流域2021年水質優良的國控斷面比例為97.1%，同比增加1.2個百分點，連續兩年幹流水質達到Ⅱ類。與此同時，長江幹流騰退岸線162公里，拆除違法違規建築物238萬平方米，完成灘岸復綠面積1225萬平方米。對這一成績長江流域各地不能沾沾自喜，小富即安，而應繼續努力，徹底消除無法飲用的3類以下水體，力爭使整個長江流域一泓清水，永續利用。
如果在不久的未來，已銷聲匿跡多年、2007年被宣佈“功能性滅絕”的白鰭豚，能夠再次出現在江面歡耍嬉戲，將是長江大保護大功告成的一個重要標誌，因為白鰭豚對水生環境非常敏感。加強對長江的大保護，永遠是長江流域各地的一個重大職責，這是中國可持續發展的一個重要組成部分，不可掉以輕心。
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