實際上，馬來語在東盟內部的應用非常廣泛。馬來語（Bahasa Melayu）是馬來西亞、新加坡和文萊的官方語言，印尼則以名為印尼語（Bahasa Indonesia）的一種標準馬來語為國語，印尼語和馬來語之間可以互通。在泰國南部、菲律賓南部乃至於緬甸、柬埔寨的部分地區，都可能找到以馬來語為通用語的地區或社群。
馬媒《新海峽時報》4月4日報道提到，有大約45.8%的東盟人口以不同形式的馬來語交流。在東盟以外的斯里蘭卡、東帝汶等地國，也有馬來語的使用者。
正基於此，伊斯梅爾說：“我們沒有不能讓馬來語成為東盟的官方語言之一的理由。”他還說，已經在與其他東盟國家領導人討論此事，並在尋求其他馬來語國家的支持。
《新海峽時報》引述分析說，伊斯梅爾可能參考了歐盟模式：歐盟擁有24種官方語言，以及三種工作語言——英語、法語和德語。
據越通社4月6日報道，印尼也有將印尼語推動成東盟官方語言之一的意圖。印尼教育、文化、研究和技術部部長納迪姆·安瓦爾·馬卡裡姆（Nadiem Anwar Makarim）4月5日表示，印尼語具有歷史、法律及語言等優勢，並在世界範圍內而言，印尼語也上已成為東南亞國家使用最多的語言。
《新海峽時報》報道也提到，儘管將馬來語設定為東盟官方語言、進而向整個區域乃至全球推廣的願景頗為誘人，但對印尼、文萊和馬來西亞而言，要敲定一個三個國家都認可的語言名稱並不容易。畢竟，對於這三個國家來說，同源的語言可能有三種不同的名稱：印尼語、文萊語、馬來語。
如果倘若最終能以“群島語言”（Bahasa Nusantara）的名稱來指代作為東盟官方語言的馬來語，那麼這項提議的說服力會變得更強。據央視新聞報道，馬來西亞國家語文出版局主席阿旺沙裡彥4月2日表示，馬來西亞與印尼已達成協議，將共同推動馬來語成為東盟官方語言和國際上的通用語言。
然而，印尼和馬來西亞兩國在合作推動這一設想上的細節仍不得而知，而且印尼方面似乎對此並不熱忱。據《雅加達郵報》報道，納迪姆對馬來西亞的提議似乎並不完全買賬。他說：“以部長的身份，我當然要拒絕這個提議。但和我們友好的國家（指馬來西亞）已提出了一個願望，提議將馬來語作為東盟的官方語言。那麼這就需要在區域層面做進一步討論。”
多元的艱難平衡
《雅加達郵報》6日社論指出，儘管東盟有許多馬來語人口，但印尼也必須考慮越南、泰國、菲律賓和柬埔寨等其他東盟國家的感受。這些國家可能懷疑這一提議的背後不僅與語言有關，還隱藏著某種特定種族至上的議程。
社論提到，儘管印尼總統佐科“微笑地”回應了伊斯梅爾的馬來語地位暢想，但讓他感到愉悅的應該是兩國有關印尼勞工的諒解備忘錄。
印尼首都雅加達是東盟秘書處所在地，印尼也是東盟中最大的經濟體。根據《雅加達郵報》文章，佐科的微笑是一種典型的“爪哇式微笑”，意味著他不一定接受馬來西亞的提議。對印尼而言，不說馬來語的國家的情緒必須得到考量，東盟團結對佐科而言是必須高度關注的課題。印尼外長蕾特諾也說，伊斯梅爾的想法還有待研究，這表明印尼尚未批准這一提議。
《新海峽時報》引述分析說，1967年東盟宣言以英語簽署時，已經奠定了英語是東盟事實上的工作語言的基礎；而且英語也有助於東盟與聯合國以及其他重要區域組織溝通。CNA評論也提到，使用英語可以保證東盟國家在一個公平的競爭環境之內，而不會像馬來語那樣是某個特定國家的語言。
對東盟而言，協商一致是重要的原則，只要有一個國家不予支持某項提議，那這項提議就不可能得以落實。CNA評論指出，對東盟而言，南海爭端、烏克蘭危機、緬甸危機等區域熱點議題是更重要的課題，馬來語官方地位的設想只能被放在次優先的位置上了。 |
