“差異很大，共性問題也不少”
2005年底，《環球時報》記者第一次來中亞國家。記得當飛機降落在吉爾吉斯斯坦瑪納斯國際機場時，首先看到的是不遠處停放的一排美軍C—130運輸機。2001年“9·11”事件後，美軍借赴阿富汗打擊恐怖組織之機進駐中亞，瑪納斯機場成為美軍在中亞的主要基地之一。而幾十公里外就是供俄羅斯領導的集安組織使用的坎特空軍基地。遙相呼應的兩個基地，折射出從蘇聯廢墟中獨立出來的中亞國家，大多為避免俄羅斯或美國的一家獨大而實行多元平衡外交政策。
當時的吉國首都比什凱克給記者的第一印象是，很像中國上世紀八九十年代的縣城，道路不寬，樓房老舊，人們的生活節奏很慢。但稍微深入當地社會，就會發現當地市政熱水24小時供應，街頭飯館乾淨衛生，市民衣著整潔，很少有人在公共場所大聲喧嘩。蘇聯時期的社會保障和人文素質在中亞地區仍有著一定積澱。最近幾年記者重回吉國，發現當地基礎設施建設變化不是很大。
一位先後在中亞地區工作8年的中國學者告訴《環球時報》記者：“我最深的感觸是中亞國家雖是中國近鄰，但人民相互之間的了解還遠遠不夠。比如我們習慣將中亞五國視為一體，但事實上這五個國家差異很大。”在他看來，中亞“領頭羊”哈薩克斯坦領土面積最大，達272萬多平方公里，該國獨立以來靠油氣出口實現經濟高速發展，2020年GDP總值近1700億美元，超過中亞其他四國GDP總和。烏茲別克斯坦地處中亞的中心，撒馬爾罕、布哈拉等古城見證著其輝煌的歷史，該國農業經濟相對發達，且在中亞國家中人口數量最多，2021年人口達3486萬。吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦領土面積都不大，在中亞相對貧窮，2020年人均GDP均只有1000美元上下。吉號稱是中亞最“民主”的國家，西方支持的非政府組織魚龍混雜，本國政治勢力林立，先後於2005年和2010年兩次鬧“革命”推翻政權；塔是中亞唯一經歷內戰的國家，獨立後的多年內戰給國民帶來無盡苦痛。土庫曼斯坦比較另類，雖然經濟依靠油氣出口發展較快，但還有一些蘇聯時期的氣息，政治權力高度集中，計劃經濟為主，社會保障範圍寬泛但水平不高，互聯網也不發達。
據研究中亞問題的中國學者介紹，差異很大的中亞五國在過去30年也面臨一些共性問題。各國仍在探索適合自身國情的政治體制模式，政治權力交接模式尚不成熟。中亞五國獨立後在形式上均實行西式民主體制，但實際上掌權的政治精英往往試圖壟斷權力，這給國家的政治和社會穩定帶來一定風險。30年來，各國尚未找到可持續發展的經濟增長路徑，大規模的基礎設施建設不多，像哈薩克斯坦首都努爾蘇丹這樣進行大規模建設的新城市在中亞地區可謂鳳毛麟角。各國的社會思潮存在一定的混亂。獨立後，一些中亞國家致力於維護主權獨立，試圖以伊斯蘭文化、西方自由主義思想等填補崩塌的蘇聯共產主義意識形態真空，削弱和平衡俄羅斯文化的深厚影響。這些嘗試有助於中亞各國社會擺脫俄羅斯的影響，但同時也造成多元文化的衝突和社會思想的混亂。剛剛平息的哈國騷亂清晰地呈現出社會思潮混亂帶來的負面效果：在經濟總體呈下行態勢的當下，有人隨意在網上散布傳聞，煽風點火慫恿人們上街與政府對立；一些宗教極端分子則借機生亂，殺害警察、武力占領國家政府機關和重要社會設施，企圖推翻政權；部分哈國民族主義者還堅決反對集安組織派兵維和。
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