美國從1967年開始對1000千伏特高壓輸電的特性展開研究，蘇聯在1985年建成埃基巴斯圖茲—科克切塔夫—庫斯塔奈1150千伏特高壓輸電線路。日本、義大利也都研究開發過特高壓輸電技術。
美國建了一些試驗設施，甚至規劃了工程，但是沒有付諸實施。意大利建立了試驗站，對絕緣子與電磁環境特性做了一些研究，也建成了幾十公里的試驗線路，但原來規劃的工程沒有上馬。日本建設的兩條同塔雙回路特高壓交流輸電線路的變電站用的還是500千伏設備，後降壓至500千伏等級運行。
1991年蘇聯解體後，僅斷斷續續運行了5年時間，唯一建成完整工程的蘇聯特高壓電網由原來的1150千伏降壓到500千伏運行。
特高壓這一電力領域公認的頂尖技術，剛萌芽就因為各種各樣的難題被打入冷宮。
那時的中國電力還在“超高壓”技術和設備上苦苦求索。1981年，中國首個500千伏平武線輸電工程竣工。1985年，中國首個500千伏直流工程葛上線開工，當時居然連變電站的草皮、螺帽、釘子、水龍頭都要全套進口。
縱觀輸電技術從低電壓到高電壓等級提升的過程，西方國家曾經一直領先。330千伏工程中國比西方晚了20年；750千伏工程中國則晚了40年。
2006年，1000千伏晉東南—南陽—荊門特高壓交流試驗示範工程開工。2009年1月6日，這項由中國自主研發、設計建設的首個特高壓交流工程投運。目前中國已有20條以上的特高壓輸電線路在穩定運行。
為什麼特高壓能在中國取得成功？當年，外國放棄繼續研究特高壓，無非是用電量增長乏力、技術實際落地面臨瓶頸等原因。而在中國，國情則迥然相異。
2003年中國22個省區市相繼拉閘限電，局部地區經濟發展遇到了瓶頸；2004年，全國供電形勢仍然緊張，總體缺口同2003年大致相當。
當時，中國經濟高速增長，2003年進入了兩位數增長時代，對電力的需求明顯增強。在中國，80%以上的能源分佈在西部、北部，距離中東部消費中心1000-4000公里。中東部消費中心需要更多清潔、便宜的電力，並緩解本地建燃煤電廠的土地成本、空間成本、環境成本等實際壓力。西部、北部資源產地則希望當地的資源優勢能轉化為經濟優勢，帶動當地人口就業、經濟發展。橫空出世的特高壓技術就這樣完美地一舉兩得解決了這一問題。
目前中國已開始在巴西等國承接特高壓輸電線路工程，中國特高壓技術走出了國門。
可再生能源已然成為中國經濟的新增長點，對國民經濟的強勁推動作用還有待進一步發揮，其前景無可限量。中國早在2005年就通過了《可再生能源法》，並于2006年施行。按照國家發改委等部門的計劃，預定到2050年中國的可再生能源發電將占到半壁江山以上，在應對氣候變化領域中國也將對人類社會做出越來越大的貢獻。
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