迄今我們耳熟能詳的中國現代文學史上第一部白話小說《狂人日記》，就發表在1918年《新青年》第四卷第5號。陳獨秀旗幟鮮明支持“德（民主）、賽（科學）兩位先生”的《本志罪案之答辯書》則發表在第六卷。新文化運動倡導者還在《新青年》上討論各種社會問題，批判舊理論、舊道德、舊文化，宣傳闡發民主思想，比如在第二卷六號刊發惲代英《結婚問題之研究》等。1917年《新青年》發表胡適的《文學改良芻議》，鼓吹白話文學。在1918年陳獨秀執編的第四卷第一號開始全面嘗試白話文和新式標點。《新青年》第九卷5號上發表《中華女界聯合會改造宣言》，倡導男女平等，成為女性解放宣言。第七卷六6號出版“勞動節紀念號”，首次大規模紀念“五一”國際勞動節，發表蔡元培“勞工神聖”題詞、孫中山“天下為公”題詞等。這些當年充滿革新的文章和實踐，至今看來依然令人內心澎湃。
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