簡潔又靈活的生產工藝，也讓降低新藥研發成本成為可能。鄭愉說，對於部分制藥企業來說，大成本的投入，往往未必能獲得想要的候選藥物。而3D打印技術，可以在創新藥的研發早期，快速開發小批量的具有不同釋藥機理的處方，有助於探索創新藥的作用機理並快速篩選出最有效的劑型。
鄭愉介紹，目前默克、阿斯利康、默沙東等國際制藥巨頭，都在嘗試用3D打印技術進行新藥研發。
全新的藥物劑型結構和制備方法，也給藥品的知識產權保護帶來了機遇。鄭愉表示，在原研藥的專利保護失效前，可以通過3D打印技術改進制劑工藝，迭代新的劑型，提高藥物產品的療效、降低副作用，從而延長藥物產品的生命周期，在藥物專利過期後仍享有市場優勢。
數字化設計為藥物開發提供新思路
“傳統制藥技術不具備良好的微觀精確控制與空間精准調控能力，藥物和輔料在產品中的分布幾乎完全通過混合或包衣來控制，難以設計複雜的劑型。而3D打印技術的出現，用數字化設計，為藥物速釋制劑、改良型制劑以及複方制劑的開發提供了新思路。”中國藥科大學藥學院博導、教授孫敏捷說，3D打印在制藥行業的應用，提高了該行業加工流程的靈活性。
“傳統的藥物加工，要先將粉末制成顆粒再壓片。這一過程涉及很多機器、生產線，一條生產線往往幾萬元，一旦形成了固定的工藝流程，再更換設備，成本很高。但3D打印可以更換模塊和程序，原則上每一片藥都可以不同。”鄭愉說。
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