彗星之所以能夠被我們看到，是由於反射了太陽光。一方面，在彗星接近太陽過程中，太陽光照強度不斷增加，因此它看起來越來越亮。2020年7月3日，新智彗星抵達近日點，距離太陽僅約4300萬千米，才會如此閃耀。
另一方面，彗星運行速度不斷加快，導致塵埃彗尾拉得更長。因此，當彗星離太陽越近時，它看起來就越亮。太陽的能量將彗星加熱，氣體和塵埃從彗星的表面噴發，形成一個巨大的塵埃彗尾，一般呈黃色。同時，彗星在太陽風的作用下會產生帶電粒子流，形成離子彗尾，一般呈藍色。
可提供太陽系誕生線索
在欣賞彗星之餘，科學家還可以從中獲得重要的科學信息。
1994年7月，一次彗木相撞事件震驚了世界。一顆名為“舒梅克－列維9號”的彗星在木星強大的引力作用下，彗核破裂成21顆，在數天內相繼“轟炸”了木星表面。這樣的撞擊至今使人們心有餘悸——如果這次事件發生在地球上，必然是一次毀滅性的打擊。所以“早發現、早治療”成了科學家們研究彗星的重要目的之一。
除此之外，通過觀測彗星，天文學家還可以獲得很多有價值的信息，如氣體塵埃的比例、塵埃顆粒的尺寸分布、某些元素（如氫）的同位素豐度、彗核反射陽光的可見光光譜、彗星本身的熱紅外光譜、彗核自轉狀態等。 |
