撲朔迷離的謎團
鑒於新冠病毒與蝙蝠病毒之間的相似性，目前的主要假設認為第一起病毒人畜間傳播還是發生在中國，但也許是在雲南省。在這種假設下，中國的“零號病人”可能直接或間接地感染了幾個不同國籍的游客，而這一切都發生在病毒變異、隨後在武漢和全世界暴發之前。
不過，其他的假設可不這麼認為。事實上早在2002年，一些研究機構就開始應對冠狀病毒疫情暴發的可能。第一起SARS疫情在中國暴發後，研究機構就收到了大量的撥款來應對SARS病毒的傳播，世界各地的很多研究機構也都收到了撥款。
病毒被運到實驗室之後就被人工培育，以便全方位地研究它們的特性。在這一前提下，病毒的培育要麼是在蝙蝠或者人類的肺細胞上進行，要麼在動物的活體上進行，例如靈長類動物或老鼠。在一些P3或P4等級的實驗室里，自然狀態下的病毒甚至會被人工改造從而增加它的攻擊性，這種研究方法幾年前曾引起激烈的辯論。
雖然病毒學家蒙塔尼耶編造的謊言借著極右翼媒體的宣傳變得甚囂塵上，但我們幾乎可以肯定新冠病毒絕沒有在實驗室被改造過。相反，沒有證據表明實驗室能够通過試管培育病毒，這一假設只是被那些最嚴肅的科學刊物收錄進了可能性的列表當中（參見刊登在《自然-醫學》的這篇文章）。順便一提，這種類型的研究會無意地通過“路徑選擇”的被動機制選擇出那些更容易傳染給人類細胞的病毒。
盡管這一假設的可能性很小，我們也不能排除新冠病毒是由於人為操作失誤或者設備故障從實驗室洩露出來的可能性。如果事實果真如此，那麼“零號病人”不一定是中國人，也有可能是法國人或美國人。
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