功夫不负有心人，经过一批批反复试验，终于在1971年10月4日，编号为第191号的乙醚中性提取物（出于保密，课题组将其命名91#）展现了令人振奋的结果，对疟原虫的抑制率达100%！筛选工作终于出现了突破。在圆满完成91#药临床验证任务后，屠呦呦就立即投入到化学研究工作。和课题组讨论、比较分析了已得的化学单体，並开始在鼠疟上评价药效。1972年12月初，鼠疟试验发现，从11月8日分得到的II号结晶有显效。首次以药效证实了从青蒿中获得的具有抗疟活性的单一化合物(曾称为“青蒿针晶II”等，后定名为青蒿素)。课题组於是将1972年11月8日定为青蒿素的诞生之日。
为了克服临床困难，屠呦呦带头以身试药；为了抢时间，她在高温酷暑下跋山涉水，完成21例临床抗疟疗效观察……如此，青蒿素才“蝶变”成在抗疟一线挽救数百万人生命的“济世神草”。
2015年10月，在瑞典斯德哥尔摩音乐厅，还是用那双手，屠呦呦坚定地接过了诺贝尔生理学或医学奖。这一刻，青蒿素和屠呦呦令世界瞩目。
青蒿素的诞生，为全球抗疟作出重要贡献。据世卫组织统计，自2000年起，撒哈拉以南非洲地区约2.4亿人口受益于青蒿素联合疗法，约150万人避免了死亡。而中国也在短短40年间，将本地疟疾病例从数万例降至零。
青蒿素是传统中医药送给世界人民的“礼物”。
“非洲应当铭记这一发现。”塞內加尔记者阿达马?盖伊在《中国与非洲》一书中写道：“没有任何一款抗疟药品像青蒿素这样孕育如此之大的希望。”
诺贝尔生理学或医学奖评选委员会秘书乌尔班?伦达尔指出：“屠呦呦从中国源远流长的历史与博大精深的传统医学中获取了青蒿素的妙方，並製造出抗击疟疾的良药。如今，青蒿素已在全球拯救了数以百万的生命，这堪称独一无二的科学壮举。”
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