兩棲攻擊艦是兩棲作戰的艦艇類型之一，亦稱直升機登陸運輸艦，西方簡稱其為LHD或LHA。其重要特征在於擁有直通甲板，可攜帶較多數量的直升機用於垂直登陸，以提高登陸作戰的突然性、快速性和機動性。目前國際上最大的兩棲攻擊艦滿載排水量超過4萬噸，甚至要比輕型航母還大，是兩棲戰艦中當之無愧的“大哥大”。
兩棲攻擊艦大多還設有船塢，可以搭載氣墊登陸艇或兩棲車輛。而氣墊登陸艇則可以攜帶主戰坦克等重型陸戰裝備。有的兩棲攻擊艦還裝備了短距起飛、垂直降落艦載戰鬥機，可用於對地支援甚至可爭奪制空權。正是因為兩棲攻擊艦攜帶的裝備種類多，為其執行多樣化軍事任務奠定了基礎。這類艦艇裝備少量自衛武器，例如近防炮、中近程的防空導彈系統。
在新型的兩棲攻擊艦下水之前，中國海軍裝備的最大兩棲戰艦是071型兩棲船塢登陸艦。不過，按照西方的命名規則，這類艦艇通常稱為兩棲船塢運輸艦。兩棲船塢運輸艦亦稱船塢式登陸運輸艦，西方簡稱LPD。這類艦設有船塢，用於載運登陸兵、登陸工具、戰鬥車輛、武器裝備和物資，作為實施由艦到岸任務的登陸作戰艦艇，它具有綜合裝載能力，可裝載登陸艇與武裝運輸艦、兩棲貨船配合使用，以保證登陸兵和物資換乘，提高登陸效率。兩棲船塢運輸艦是最早實現“均衡裝載”的大型兩棲戰艦。“均衡裝載”，也就是讓一艘艦可以成建制裝載海軍陸戰隊或部隊的人員、坦克、裝甲車等裝備物資，這樣使得各艦自成一體，能獨立作戰，從而避免戰爭中因一艘專用兩棲艦受損而危及整個登陸作戰全局。
專家表示，有的船塢登陸艦同樣擁有直通甲板，看上去和兩棲攻擊艦很難區分。通常而言，兩棲攻擊艦更傾向於用來支持艦載直升機作戰，能將更多海軍陸戰隊員運輸到岸上。專家稱，雖然有的兩棲攻擊艦載裝備短距起飛、垂直降落飛機後，可以承擔一定的爭奪制空權和對地打擊職能，並且有的兩棲攻擊艦要比輕型航母噸位更大，但它們之間的區別還是很大的。航母通常沒有船塢，不會裝載兩棲戰裝備，艦艇設計主要圍繞保障艦載航空兵作戰。
兩棲攻擊艦用途廣泛
專家表示，兩棲攻擊艦是高性能直升機出現後，在“垂直登陸”理論指導下，於20世紀50年代後發展起來的艦種。美國於1961年服役的“硫磺島”級是世界上第一級專門設計建造的兩棲攻擊艦。美國是兩棲攻擊艦的保有大戶。目前，世界上最大、戰鬥力最強、最典型的兩棲攻擊艦為美國的“美國”級兩棲攻擊艦。“美國”級滿載排水量超過4萬噸，其航空燃料搭載量是“黃蜂”級的2倍，大幅提升搭載艦載機和直升機的持續作戰能力。
|
