《鐵血青春》由姜武、梅婷和潘粵明主演，作為劉江第一部導演的作品，有著名演員加持算是幸運無比，但因為題材涉案，這部劇拍完就遭遇了涉案劇的冷凍期。2003年，國家廣電管理部門要求涉案劇不准在黃金檔播出，《鐵血青春》不能如願上檔，連投資成本都難以收回。2005年，劉江的第二部戲《歲月》，由胡軍、梅婷、於和偉主演，改編自小說《滄浪之水》，同樣因為種種原因遭到雪藏，直到五年後才得以播出。同年拍攝的第一部電影《即日啟程》，雖然拿到了第16屆北京大學生電影節“最佳處女作獎”，但票房也不盡人意。
回顧這些往事，劉江卻十分淡然，“我很感謝這些經歷，而且我不認為人生有白走的彎路。每一個彎路，它都會讓你有不同的收獲。”在他看來，如果當初第一部拍攝的涉案劇能順利播出，拿到市場的正向反饋，也許自己就不會再去嘗試別的可能性。畢竟在電視劇行業，導演們都喜歡在自己拿手的領域做事，而投資方也喜歡“行活”幹得好的導演。
恰恰是因為開頭不順，劉江反而得以在不同的電視劇類型裡“暢游”，不受限制地進行各種創新的嘗試。2010年4月7日，《北京日報》就在文化版頭條，以《〈媳婦的美好時代〉“終結”婆媳戰》，誇贊該劇從類型劇的內容突破上給婆媳劇找到了一條新路。2010年10月25日，《北京日報》副刊又發表了一篇頭條評論《從〈黎明之前〉看諜戰劇敘事》，同樣高度讚揚了《黎明之前》在諜戰劇類型中的突破。
劉江坦言，相對於在某種固定類型中打轉，他自己也更喜歡挑戰不同的類型。在他看來，本世紀頭十年裡，國產影視劇高速發展，觀眾對作品的包容性較強，整體評價都在藝術範疇內。對於新生代導演來說，這可以說是有利成長的環境。劉江直言，這些努力都能被“有鑒賞力的觀眾發現”，也鼓舞了年輕導演的從業熱情。從此以後，劉江幾乎每次接到新戲，都會琢磨著能“拍出點什麼不同的東西出來”。像《咱們結婚吧》這種都市婚戀題材，在劉江拍攝之前多為爛大街的通俗劇模式，劉江卻將“歡喜冤家”的人物模式在這部劇中用到了極致，並進一步發揮了“媳婦”的輕喜劇風格，在鏡頭的運用上也花了不少心思。直到今天，仍有不少影視學院會將《咱們結婚吧》作為拍攝生活劇的範本，人物對話的鏡頭如何拍攝，歡喜冤家的劇情怎麼設計，都還要從中取經。
現實主義創作，要與生活擁抱
在劉江的職業生涯中，2013年播出的《咱們結婚吧》，始終是無法繞過的高光時刻。該劇創造了央視、衛視晚間黃金檔最高收視率雙雙破4的紀錄，直到今天仍無劇超越。而在拍完《咱們結婚吧》之後，除了又拍過一部同名電影版，劉江已經六年沒有再拍情感生活劇了。
劉江表示，其實一直都有同類型的項目來找，但他始終沒碰到感興趣的故事，反倒是編劇高滿堂的“老系列”三部曲的最後一部《老酒館》打動了他。2018年，他花了四五個月的時間拍攝，光是在原始森林裡就拍攝了20多天。相對於過去比較輕鬆的生活劇故事，《老酒館》是高滿堂獻給自己父親的故事，也是壓箱底的一部作品，對劉江來說，又是新的挑戰。 |
