一位與特朗普經貿團隊有聯繫的美國朋友向《環球時報》記者透露說，在白宮的前幾個月，納瓦羅一直沒有自己的團隊，只能孤身一人參加會議。他不但被排除在許多高層戰略會議外，還被要求所有工作電郵必須抄送給科恩。
2018年初的兩次人事變動讓納瓦羅尋到機會。當年2月，特朗普高級助手、白宮秘書波特因家庭暴力問題辭職，波特是自由貿易的重要支持者。同年3月，在特朗普堅持對鋼鋁產品加征關稅後，科恩宣布辭職。據美國“政治”網站報道，納瓦羅非常渴望科恩留下的空缺，他扭捏作態，私下裡全力以赴，公開場合卻說沒有參與競爭該職位。
納瓦羅最終沒有成功，但地位卻上升了。用後來一位美國貿易專家的話說：“總統希望奉行保護主義，當屋子裡幾乎所有人都說‘我們不能那麼做’時，他會說‘我的彼得在哪裡？彼得怎麼認為？’”“特朗普想找人背書，而那些使魔鬼遠離總統的人已經不在了。”
中國社科院美國問題專家呂祥告訴《環球時報》記者，正是在科恩辭職後，納瓦羅在白宮經濟政策制定過程中的作用提升。據說，從2018年3月起，他的年薪由二等上升到一等，僅低於總統和副總統，足見他受到的賞識。
去年5月，中美經貿高級別磋商在華盛頓舉行。有彭博社記者稱，因為納瓦羅“不恰當和不專業的行為”，白宮沒有安排其出席磋商。但納瓦羅通過媒體批評財長姆努欽在談判中讓步過多。結果特朗普幾天後否定磋商結果，並對500億美元中國產品加稅。
鑒於納瓦羅的影響力，美國《時代》周刊2018年8月刊文稱，他沒有姆努欽的權力，沒有貿易代表萊特希澤的職責，但其作用不可輕視。如果說極富爭議的白宮高級顧問史蒂芬·米勒是臭名昭著的移民政策始作俑者，納瓦羅就是一系列備受批評的經貿政策的“靈魂人物”。
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