但納扎爾巴耶夫畢竟已是78歲高齡，身體條件對他的執政精力日漸掣肘，加之國家經濟狀況不彰，繼續強撐著統治國家可能會對他的聲譽造成負面影響。他作為哈薩克斯坦的開國統治者，需要在群眾中始終保持完美的觀感，名垂青史。而那些與他同樣高齡、卻不肯退休的其他國家的政治老人們，如津巴布韋的穆加貝、阿爾及利亞的布特弗利卡，晚年都成為民眾憤怒聲討的對象，哪怕這些政治老人在早期多麼功勳卓著，如今卻在民眾之中惡評如潮。有這些反例的存在，可能也是納扎爾巴耶夫決心辭職的動因。
儘管納扎爾巴耶夫並沒有完全卸下政治權力，但不再是總統的他想必會日益淡出政治舞台，而且納氏在退休前就已開始致力於進行政治改革，將國家由集權向分權演化，當時人們就普遍猜測他精力不振，將逐漸告別政治。至此，蘇聯解體時期所有中亞、乃至獨聯體國家的開國元首全部走入了歷史，中亞的發展與治理之路開啟了新的篇章。
哈薩克斯坦是中亞五國中發展程度最高者，納扎爾巴耶夫雖作為鐵腕統治者，卻有著踐行自由市場經濟和政治民主化的構想，他在任內先後採取的經濟“休克療法”和政治分權改革就印證了他的想法。納氏留給繼任者一個較為富足和穩定的哈薩克斯坦，並希望通過制度保證哈國的政治經濟健康發展，從這點而言，將其譽為“中亞李光燿”是合適的。
但哈薩克斯坦過於單一的經濟結構令其發展命運完全維繫在高油價之上，轉型升級舉步維艱，哈國還有著較為嚴重的前蘇聯官僚主義作風，如何扭轉局面亦是難題。
相較於其他政經問題，哈國的民族宗教問題更是未來的挑戰。自獨立起，哈政府便實行“哈薩克族至上”的民族政策，打壓其他民族，特別是俄羅斯族，造成比較嚴重的人才流失。同時哈國的民族政策對中國新疆部分哈薩克族構成了不小的誘惑，其中的一些分離主義分子逃竄到哈國，並在哈國人中間散佈詆毀中國的言論，挑撥兩國關係。而宗教方面，納氏為了實現“去俄羅斯化”方針，傾向於支持伊斯蘭教發展，在國內不斷新建清真寺，一些境外極端主義勢力趁機滲透進哈國，利用人們對現狀的不滿和後蘇聯時代信仰的真空大肆佈道，宣傳極端教義，並且已經數次在哈境內製造恐怖襲擊事件。
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