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| 明宣宗手繪《萬年松圖》為母親張太后祝壽。遼寧省博物館藏 |
晚清不同於晚明的是，有強勢的慈禧太后。即使不善長政治的光緒遺孀隆裕太后，也顧大局、識大體，在武昌起義發生後不久，就與革命軍達成妥協，率領六歲的宣統皇帝自動遜位，避免國家內戰、生靈塗炭，人稱“女中堯舜”。人們對這場太后當政也從無異議。
清宮“潛規則”，親生不親養
清宮有個不成文的規矩，或曰“潛規則”：皇子出生後，交由別的后妃撫養，而不由生母撫養，以免將來他們母子串通一氣。可是世間母子之情，往往是在養育之間互動形成的，所以養母與養子女之間，往往比親生母子感情更深一些。像晚清同治皇帝生母是慈禧，但從小由皇后慈安撫養，長大後與慈安親近，和生母慈禧太后卻有些生分。
啟功先生回憶祖先家史，雍正皇帝的兩位妻子：鈕祜祿氏、耿佳氏，在康熙五十年（一七一一年）相差不到一個時辰（兩小時），先後生下四子、五子，就是後來的乾隆帝弘曆、啟功先生十世祖和親王弘晝。
弘晝自幼是乾隆帝的生母崇慶皇太后撫養長大，這位老太后對弘晝就親過親生兒子弘曆。比如同是到太后居住的壽康宮請安，乾隆來了就是磕頭行禮，寒暄兩句，媽媽跟他沒有多餘的話可說。弘晝來了，行完禮就半跪半坐在養母身邊，越說越高興、越近乎，乾脆盤腿坐在太后的寶座前。還有一位小兄弟，同樣不是親生兒子果親王弘曕（不是“瞻”），也照樣如此。惹得乾隆皇帝“羡慕嫉妒恨”，於二十八年五月革去弘曕的王爵，弘晝罰俸三年（好比三年不發工資）。宣佈他們的過錯是：“和親王與弘曕，恭詣皇太后宮請安，其儀節僭妄，尤非情理所有……直于皇太后寶座之旁，膝席而跪坐。按以尺寸，即朕請安所跪坐之地也。是尚知有天澤之辨哉！”“和親王于皇太后前跪坐無狀，亦著罰王俸三年。”（《清高宗純皇帝實錄》卷六八六）說這兩位小兄弟跪坐的位置是他才配享受的。
縱然帝王家，難斷家務事
與養子感情深，體現在具體事情上，就是偏袒養子。和親王府就是現在北京東城區張自忠路的北洋政府國務院（執政府）舊址所在地。當時戶部造幣局和貯存貨幣的寶泉局分處王府兩端，運送新幣的車輛經常從府門口經過。有一天，當車隊進入王府大門外兩端的卡子門，王爺突然下令關門，命車隊進府。運鈔車被劫，押運官飛報朝廷，可是誰也不敢管，只有稟報皇上定奪。乾隆帝就要拿問這位御弟。此後太后終日悶悶不樂。乾隆帝聽宮女說，太后念叨：沒見過金山、銀山什麼樣。於是馬上命戶部，送來金山、銀山孝敬太后。不料老人家轉手就賞給了弘晝，說：都以為皇帝富有四海，皇帝的弟弟竟然窮到攔路搶劫，要不是窮瘋了，何至於此啊！ |
