決策過程緩慢，治理效率低下
歐盟是民族國家自願轉移主權、通過國際條約實現聯合的產物。歐盟成員國在轉移一部分權力給歐盟的同時，繼續保有一部分權力。國家治理權力的分割、民主授權的不足（或稱為“民主赤字”）是一種制度上的先天不足，勢必造成歐盟的決策過程緩慢、治理效率低下、治理功能缺失。例如，歐盟的雙層治理體制（歐盟層面＋成員國層面）造成了立法的碎片化，多種法律體系同時運行，法律條文內容重複甚至相互抵觸，大大降低了決策效率和效果。再如，歐盟的“決策不透明”和“行政官僚化”飽受詬病；同時，由於歐盟各成員國差異巨大、決策程序複雜、信息不對稱，民主流於程序化、符號化、簡單化、絕對化。在信息不對稱、責權利不匹配的條件下，所謂的“民主投票”成了政客免責的工具。
英國脫歐公投的結果引起歐洲知識階層反思：民主的真諦到底是什麼，如何才能實現真正的民主？歐洲現行體制的合法性何在，應該如何體現合法性？民主體制怎樣才能適應經濟全球化條件下的人口流動和社會轉型，是回到極右勢力要求的社會封閉，還是實現更大範圍的民主？等等。歐洲對於民主的理論思考和實踐經驗都不足以應對其民主制度受到的巨大挑戰。因此，每當歐洲出現危機，極端民族主義就會抬頭。
同時，目前的歐洲社會非常缺乏凝聚力和向心力。一方面，歐盟力促機構改革和去官僚化，希望能使歐盟治理機制更加接近民眾、更加開放、更加負責任、更加有效率；另一方面，民族主義甚至是民粹主義的聽眾越來越多，民眾因為看不到歐盟發展的前景，只能懷念過去的輝煌；還有一部分民眾認為歐盟是一種制約經濟全球化的力量，希望擺脫歐盟治理體制，更加自由地融入經濟全球化。所以，歐盟經濟越是不景氣，歐盟政治就越是沒有向心力；歐洲政治決策越是繁雜低效，歐洲經濟就越是難以恢復發展。政治和經濟的制度性錯位致使歐盟前行的道路十分坎坷。雖然所有的理性思維都指向歐洲一體化發展不可逆轉，但如果歐盟不能有效地補足民主參與和有效治理的制度短板，那麼，不斷重複的全民公投方式將會繼續給歐盟體制帶來致命打擊，促使歐洲滑向衰落。
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