緬甸走上民主化發展道路之後，執政黨面臨重振經濟的重要課題。緬甸一方面必須感謝以美國為首的西方國家在緬甸民主政治發展過程中給予的大力支持，另一方面必須借助於中國的力量促進緬甸國內走和平發展的道路。無論是緬甸的執政黨還是過去的軍政府，都明確表示與中國發展友好關係，因此，在中國南海問題上緬甸不可能橫生枝節，給中國提出難題。但是，緬甸民主政治生態會讓緬甸領導人屈從於美國的壓力，在菲律賓、越南、新加坡提出有關中國南海的聲明上簽署自己的名字。這是地緣政治發展的必然結果，同時也是中國南海問題複雜化的具體表現。
菲律賓、越南和新加坡在中國南海問題上會大做文章。中國可以與菲律賓簽訂經濟合作協議，中國也可以強化與越南、新加坡的經濟合作，但是，在中國南海問題上要想改變菲律賓、越南和新加坡的立場幾乎是不可能的。中國目前在南海問題上所面臨的困難是有目共睹的。中國不希望中國南海問題擴大化，但是，中國必須保護國家領土和主權。中國可能會暫時停止在中國南海地區大規模基礎設施建設，但是，中國不會停止在中國南海地區的正常巡邏。換句話說，中國很可能在相當長的時期內依靠南海地區現有的基礎設施，對南海地區進行常態化的管制，以實際行動顯示自己的主權。這種模式類似於“釣魚島模式”。
中國採取的策略是，盡快翻過這一頁，回到2013年菲律賓提出仲裁之前。但是，人不可能兩次踏入同一條河流，國家關係也是這樣。經歷過中國南海仲裁風波之後，中國與南海周邊國家的關係將會更加緊張，中國與東盟關係將會更加微妙。隨著東盟政治經濟一體化步伐加快，中國處理與東盟國家關係方面將會面臨越來越大的困難。
經濟與政治、國家安全密不可分。不要指望中國改善與東盟國家特別是與中國南海周邊國家的經濟關係，來緩和中國與中國南海周邊國家之間的緊張關係。在事關國家領土主權問題上，中國南海周邊國家不會作出實質性的讓步。在處理中國與中國南海周邊國家關係的過程中，必須考慮到眼前利益與長遠利益之間的關係。在堅持主權領土問題毫不退讓的基礎上，通過擱置爭議共同開發，緩解中國南海緊張局勢。
擱置爭議，共同開發，實際上就是借助於現代市場經濟的做法，把有爭議的雙方變成共同的投資者。擱置爭議，共同開發不是用經濟手段解決國家主權領土問題，擱置爭議，共同開發實際上是要擱置雙方的主權領土爭議，共同開發雙方沒有爭議或者爭議不大的地區。換句話說，在有爭議的地區擱置爭議，共同開發幾乎是不可能的事情。人們無法想象中國和越南在雙方有爭議的地區共同開發，當然人們也無法想象中國和菲律賓在雙方有爭議的地區共同開發石油天然氣資源。擱置爭議實際上是在雙方無法找到和平解決問題方法之前，把有關地區擱置起來，然後共同開發其它地區。部分學者認為，擱置爭議，共同開發是指在有爭議的地區共同開發。不過，正如人們所看到的那樣，如果雙方在中國南海有爭議的地區共同開發，那麼，不可避免地面臨主權歸屬問題，當然也不可避免地面臨著經濟利益分配問題。所以，不要指望中國允許菲律賓邀請外國公司在有爭議的地區從事大規模的開發活動，也不要指望菲律賓在自己所主張的領海範圍內邀請中國從事石油天然氣資源開發工作。
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