布伊亞不是平常看到的那種“伊斯蘭國”招募的任性年輕人。與其他由於和這個恐怖團體有關聯而遭到司法部起訴的人不同，布伊亞看來似乎前途無量。他在加入“伊斯蘭國”前是哥倫比亞大學的學生。
喬治·華盛頓大學網絡和國土安全中心極端主義項目副主任、前全國反恐中心工作人員謝默斯·休斯說：“一個在常青藤聯盟學校讀書的年輕人與大家心目中典型的‘伊斯蘭國’招募的美國人不一樣。”
布伊亞在布魯克林上中學。從他2008年為校報寫的文章《大學論文範文：我的超級英雄》來看，他應該是一個好學生，對艾伯特·愛因斯坦和托馬斯·愛迪生很感興趣。
他贊譽富蘭克林·D·羅斯福總統和溫斯頓·丘吉爾“以惡魔大反派阿道夫·希特勒為對手打了一次世界大戰”。
在論文裡，他表示想主修心理學。他總結寫到：“我相信我會有成就。我想成為超級英雄。”
哥倫比亞大學一名發言人說，布伊亞是哥倫比亞大學通識教育學院的學生。他只在2013年1月至5月註冊了一個學期，沒有獲得學位。
布伊亞在前往敘利亞之前就吸引了聯邦調查局的注意。根據法庭文件顯示，聯邦調查局主導的打擊恐怖活動聯合工作組的紐約調查人員2014年6月得知，布伊亞可能正計劃前往敘利亞。
當有關部門人員在布伊亞布魯克林的家中與他面談時，他對調查人員說，他對敘利亞正在發生的事感興趣，還支持“反對派”。但他稱自己沒有前往敘利亞所需的資金，也“不知道他到那裡以後要做什麼”。
就在幾天後，他乘飛機前往伊斯坦布爾，然後想辦法進入了敘利亞。他對戰鬥沒什麼興趣。
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