張鵬亮出生於湖北的一個貧困山村，由於高考填報志願失誤，陰錯陽差被分配到廚師班學習。
他回憶說：“就是我們自己感覺到，多少還是讀了十幾年的書，成績還可以，簡簡單單從事廚師這個職業，當時感覺還是很丟臉面。”
經過祖父的開導，張鵬亮重拾信心，以優異的成績和過人的技藝摘得多項大獎，職位一路高升。2001年，張鵬亮攜妻子、女兒來到美國首都華盛頓，擔任中國駐美大使館主廚，期間曾為前中國主席胡錦濤等人烹飪。從偏僻的貧困小鎮一路走出國門，張鵬亮並沒有安於現狀。工作兩年後，張鵬亮決定離開使館，追求自己的餐飲夢。
輾轉美國尋夢之旅
為了尋找經營合作夥伴，張鵬亮頂著中國使館和美國移民局的雙重壓力東躲西藏，過著顛沛流離的生活，而妻子始終陪伴如一。
“老美的媒體都說了，Peter走到哪兒，他的老婆就跟到哪兒，”張鵬亮的妻子張紅英說道。“確實是這樣的，我做到了。”
回憶頭幾年，張鵬亮百感交集。
他說：“我首先自己能想起來的就是恐懼、糾結，非常內疚，給我孩子，給我家人的內疚……”
在近十年的漂泊裡，張鵬亮曾為近十家中餐館工作過。他創新的烹飪思路和精湛的手藝，流露在鋒利的刀刃上，碰撞自廚房的鍋碗中，彌漫在醬料的香味裡，回味於食客的唇齒間。每一處掌勺的地方都生意火爆，門庭若市。可張師傅總在這時候突然離開。
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