6月11日，瀟湘晨報記者來到界牌鎮一家破舊的瓷器廠倉庫。走過一條狹長的小道，看到一間小雜屋，透過破爛的木門，可見屋內堆積的雜亂廢品。
這間雜屋曾是破產企業的一個澡堂，改造後用來出租。七年前，為了方便孩子讀書，湯和平租下這間小雜房，月租50元。
湯和平平常都在老家務農，農閑時節出去幫人彈棉被掙些零用錢。這些年，在鎮上出租屋照顧兩個女兒的任務，便由湯和平的妻子承擔。
湯妻比他小十來歲，沒讀過書，有智力障礙。“腦子有問題。”湯和平說，妻子唯一的技能，就是撿廢品。她不懂算術，挑廢品去賣，“老板給多少就多少。”
住在附近的居民王蘭蘭介紹，湯妻經常半夜三更出來走動。令鄰居們擔憂的是，湯妻白天外出撿垃圾，常常忘記回家給兩個女兒煮飯，“有時候一天吃一頓飯，有時候兩頓。”王蘭蘭說。
垃圾堆裡有她們喜歡的麻辣小吃
湯銀霞姐妹的學習成績不好。
她的一名同學說，在班上69個同學中，湯銀霞總是倒數一二名，“三科加起來都考不到30分。”
辦案民警對姐妹倆的生活狀況進行過調查。據黃均介紹，姐妹倆有撿垃圾的生活習性，常跟母親外出撿廢品，“有時也撿一些東西吃。”
6月10日下午放學回家，姐妹倆沒有直接走馬路回，而是來到離學校不遠的山腳下，這裡有一些被居民們丟棄的垃圾廢品。當時，姐妹倆應該有些餓，而回到家，也許要幾小時後才能等到母親做的晚飯。姐妹倆從垃圾堆裡撿了一些別人扔棄的食物，其中有她們喜歡的麻辣小吃。
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