2009年至2011年，東莞GDP增長率連續3年在廣東省排名墊底，2012年數據也仍顯慘淡，排名倒數第二。
雖然，20世紀80年代的東莞已經形成了獨具特色的產業集群，以電子加工業為例，鼠標、鍵盤、顯示器全部在同一工業區內，可以提供一條龍式的配套服務。
為了方便企業進駐，東莞政府曾一度特設了“來料加工辦”，以更好地與企業對接。在這種行政審批制度和服務環境下，不少製造業落戶東莞，甚至有台灣、日本、歐美的企業。
據東莞市統計局統計顯示，2002年至2004年，東莞市連續3年GDP增長率超20%，2008年金融危機以前連續多年增長率都在18%以上。
但在東莞市2002年的政府報告中，就提到經濟結構正處在優化轉型的關鍵時期。“資金和技術密集的高新技術產業不多，現代服務業還很薄弱，民營經濟綜合實力不強，對外資依賴程度過高等，經濟結構的優化轉型非常迫切。”
該報告還明確提出了要完成鬆山湖科技產業園首期開發工程，並表示，鬆山湖是未來東莞的經濟科技中心。
然而，一直發展到2012年，在東莞其他鎮區的GDP都達到300億元時，鬆山湖的GDP始終未超過200億元，與廣州高新區相差1061.7億元，甚至在東莞市的排名都是最後一位。
記者在鬆山湖管委會辦公室了解到其在2014年9月制定的“趕超戰略”。其中指出了招商引資陷入困境的問題所在——“外資”僅來源於港台，跨國企業占比低；並且，政府獨幹，難適應發展形勢。
“固定資產投資下滑，工業增加率、單位土地產值不高，部分規上企業經營狀況不佳，尤其是創新能力和輻射帶動作用沒有發揮出來。”這是園區剛剛整理出的年度總結。
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