目前中國在烏克蘭購買了數量有限(不超過3架)的加油機伊爾-78，且擁有一定數量被改裝成加油機的轟-6轟炸機。提高空中加油能力是中國空軍的優先發展方向之一。新型飛機都安裝有加油設備，而其他空軍部隊在軍演時也都在一次飛行中添加許多燃料。
中國到底有多大的可能會利用本國極具前景的運-20實現空中加油？很有可能它將比未來的俄中寬體客機更早實現量產。中國憑借模仿俄羅斯的UPAZ-1已經掌握了生產加油裝置的技術。或許能在2025年前生產出一定數量的這種加油機。
在不遠的將來，明智的選擇或許是借助聯合生產寬體客機的平台製造加油機和某些其他類型的特種飛機，例如，配備遠程雷達的飛機。軍用運輸機根本不是生產加油機的最佳平台。設計運輸機時主要考慮的是，如何讓貨物的裝卸、降落傘的空投更容易以及在向前線機場運送貨物時如何最大程度地提高起降性能。加油機不需要這些性能，所以西方更經常以客機為基礎製造加油機。對中國來說，更重、更強的加油機或許更有利，因為可擴大中國飛機在太平洋上空的活動範圍。 |
