旅程：數十艘運送華工船只被德軍攻擊
待招募到相當數量的華工後，英法兩國便組織華工登上輪船，這是他們中大部分人人生中第一次航海旅程。旅途充滿危險，華工不但要忍受病痛和暈船的痛苦，還要面臨戰爭的危險。
1917年2月17日，德國魚雷擊沉“阿索斯”號(Athos)，造成754人遇難，其中華工543人。事實上，整個一戰期間，數十只運送華工的船只受到德國潛艇的攻擊，共造成750名華人喪生。在“阿索斯”號事件前，法招華工主要從上海附近的港口出發，經印度洋南端，穿過蘇伊士運河，經塞得港，最後抵達馬賽；或經停好望角，然後穿越大西洋，經直布羅陀海峽，最後抵達馬賽。
德國魚雷襲擊事件之後，法國人不得不改變路線，讓華工由威海或青島出發，經太平洋，抵達溫哥華，然後乘火車橫跨加拿大，在大西洋海岸重新登船，最後抵達法國。
生存：文化、語言障礙
進入法國境內，華工們很快開始工作。英招華工負責英國遠征軍的後援工作，需要挖戰壕、修築公路和鐵路。一些勞工營還被挑選出來維修、保養大炮。
而法招華工抵達法國後，則分布在軍工廠、港口、倉庫或礦場，也有一部分被安排到林場或農場幹活。
不過值得一提的是，華工中的技術工人還參與了坦克的設計。“當時有一些華工在兵工廠工作，他們就利用中國造船的技術，在坦克中開了眼洞以觀察敵人。”馬驪說。
隨著在法國生活的時間越來越長，華工漸漸適應了法國的生活，工作之餘，他們畫畫、演奏樂器，甚至撿來炮彈殼在上面雕刻書法和圖案，然後賣給當地民眾。此外，也有華工和當地的女性談起戀愛。
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