據了解，上海精武體育總會的歷史可以追溯到上世紀初。1910年，農勁蓀力邀天津老鄉霍元甲攜弟子劉振聲南下上海，牽頭成立中國精武體操學校（後改稱體育會），霍元甲任首席武術總教練，倡導“愛國、正義、修身、助人”的八字精神。
武體育會一直力求“體育救國”。
1916年4月6日中國精武體操學校遷入新舍，即更名為上海精武體育會。上世紀二三十年代，在青少年體育教育、女性體育教育等方面領全國風氣之先。
薛海榮表示，上海精武體育總會在弘揚中華武術過程中始終貫徹“南宗北派並蓄兼收”、“熔各派於一爐”的原則，“我們的精武武術不是簡單的某個門派、或者拳種，其實是沒有門派限制的，博采眾長、融會貫通。”
據上海精武體育總會官網顯示，精武歷史上傳授過的拳術和械術有記載的達248套。1984年，精武總會組織會員對傳統武術進行挖掘整理，整理出拳類有：潭腿，功力，脫戰，十字戰，大戰，合戰，短戰，迷蹤藝，八極，金槍手，少林和散拳等；械類有：八卦刀，五虎槍，虎撲群羊棍，達摩劍，金剛雙刀等60多套精武傳統武術。
為加強世界各地精武武術技能間的交流，上海精武體育總會於1990年就發起舉辦了世界精武武術邀請賽，並於1996年起改名為世界精武武術文化大會。大會兩年一屆，設有精武傳統武術、中國傳統武術套路、國際競賽武術等多個競技項目，已先後在上海、廣州、馬來西亞、天津、美國、波蘭、英國等地舉行，第十三屆大會於上周在虹口精武體育館舉行。
據上海市虹口區相關部門介紹，“精武武術”已申請成為國家級非物質文化遺產，目前已完成了網上公示。
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