而美洲第一個獨立的國家——美國也在拉美的獨立浪潮中起到了推動的作用。拉美獨立運動的第二階段之後，西班牙的殖民者之所以未能反撲，除了本身獨立力量的壯大和西班牙實力的衰弱之外，美國於1823年提出的“門羅主義”也起了一定的作用。1823年，美國總統門羅向國會提出咨文，宣稱：“今後歐洲任何列強不得把美洲大陸已經獨立自由的國家當作將來殖民的對象。”他又稱，美國不干涉歐洲列強的內部事務，也不容許歐洲列強干預美洲的事務。提出“美洲是美洲人的美洲”的口號。實際上，宣布拉丁美洲屬於美國的勢力範圍。從某種意義上講，門羅主義在客觀上起到了防止已獨立的拉美國家再淪為歐洲列強的殖民地的作用。
門羅宣言的發表源於美洲西班牙殖民地的獨立運動，拉美各國在西班牙國內起義之際開始獨立運動並取得了重大勝利，美國在世界上率先承認了拉美國家的獨立。門羅宣言發表在美國獨立後的第47年，就國家綜合實力而言，門羅時期的美國不是一個強大的國家，與這些有涉的列強相比甚至可以說是一個弱小的國家。門羅主義在美國獨立半個世紀之際，國力依然弱小之時，向世界表明美國已經開始作為一個獨立的大國向世界施加自己的影響。門羅宣言引起了列強的不同反應，最終結果卻是英國無奈的接受了門羅主義，神聖同盟受到沉重打擊，美國獲得了外交的勝利。
但是美國的支持只不過維持了拉美各國的主權獨立，不可否認的是，門羅主義本身包含美國控制拉美的野心，在以後的歷史中，門羅主義被美國的擴張主義者不斷加以擴展，發展成為美國擴張主義的幌子。主權獨立後的拉美因為經濟模式落後和經濟體系的單一逐漸淪為美國的原料供應地以及商品傾銷地，拉美各國政治和經濟逐漸被美國所控制。1890年4月14日，美國同拉美17國在華盛頓舉行第1次美洲國際會議，建立了“美洲共和國國際聯盟”及其常設機構“美洲共和國商務局”。“美洲共和國國際聯盟”也是“美洲國家組織（1948年成立）”的前身，“美洲國家組織”的建立完成了在美洲建立政治軍事集團的工作，標誌著美國已經在拉丁美洲確立了霸權地位。直至70年代中期，這一情況才有所改變。
美國一向把拉丁美洲視作自己的“後院”。拉丁美洲是美國霸權主義與強權政治的試驗場。當代美國在世界各地所採取的霸權主義和強權政治的各種形式和手段，在它的“後院”拉丁美洲都曾作過試驗。雖然冷戰時期，美國在拉美的霸權受到蘇聯的挑戰，至今美國依然沒有接觸對古巴的制裁。但是冷戰後美國加強了對拉美的經濟影響，上世紀90年代，拉美國家紛紛采納以華盛頓共識為主要內容的新自由主義改革，但改革成果在很大程度上沒有惠及該地區的大部分民眾。而外資的大量湧入推高了拉美各國的債務，當經濟發展停滯時，拉美各國無法償還外債從而發生貨幣危機，導致本幣貶值。美國式的自由主義改革並沒有給拉美各國帶來繁榮，相反美國資本對拉美經濟的控制使得拉美人民將經濟失敗歸咎於美國資本。
拉美“去美國化”的左翼運動
拉美雖深受美國影響，但是新自由主義改革失敗之後，拉美卻掀起了一股“去美國化”的左翼運動高潮。自20世紀末以來，一大批拉美左派政黨相繼贏得本國大選上台執政，這些國家絕大多數位於南美洲。到2014年，除哥倫比亞之外，其他南美國家已經基本由來自中左派政黨的領導人執掌權力。20世紀80年代以來，拉美各國結束軍人政權恢復民主之後，各國開放黨禁，普遍實行民選制度，拉美各國的左派政黨幾乎都成為合法政黨。席捲全球的反對西方國家為主導的全球化的民眾運動的高漲，促使拉美左翼成為“反全球化”運動的主力。美國霸權主義和單邊主義越來越遭到拉美社會各階層的反對。左翼力量的崛起意味著拉美這個後院卻與美國漸行漸遠，美國忠實的盟友也越來越少。
拉美左派政治在對外政策上普遍帶有“反美”色彩，古巴領導人卡斯特羅，委內瑞拉前領導人查韋斯以及玻利維亞總統莫拉萊斯被稱為拉美反美“鐵三角”。2006年4月29日，古巴、委內瑞拉和玻利維亞領導人4月29日齊聚古巴首都哈瓦那，簽署了三國間的經濟一體化協議。這份普通的經濟協議卻使美國政府高度緊張，因為這三位領導人正是美國在拉美地區的三顆“眼中釘”，一個令華盛頓坐臥不安的強大“反美聯盟”已在美國後院形成。
“三國聯盟”對美國最大的衝擊是其一手推動的美洲自由貿易區。美國一直希望能建立一個囊括整個美洲地區的自由貿易區，將整個美洲納入美國的經濟版圖。但是，美洲自由貿易區計劃遭到了古巴和委內瑞拉提出的“玻利瓦爾美洲”倡議的強力挑戰。玻利維亞加入“玻利瓦爾美洲”再次證明了“反美聯盟”的威力。
此外，拉美的地區一體化進程在各個領域都取得積極成果。拉美國家通過相互合作處理地區事務的能力也大大加強，使美國在該地區的影響力不斷下降。在政治上，南美洲國家聯盟宣告成立，並於2008年5月在巴西利亞簽署了《南美洲國家聯盟憲章》；在經濟上，由7個南美國家出資籌建的南方銀行於2007年底宣告成立，巴西和阿根廷從2008年10月開始在雙邊貿易中逐步棄用美元；在軍事上，巴西、阿根廷和委內瑞拉等國積極推動建立地區性防務組織“南方防務委員會”，完全拋開美國協調南美國家的防務政策。與此同時，厄瓜多爾等國則宣布今後將不再允許美國使用其軍事基地。
對於巴西等溫和左翼執政的國家，美國在能源和貿易等領域和這些國家積極發展關係，並加強和它們在外交及軍事等領域的合作，借此牽制委內瑞拉等拉美激進左翼力量。阿根廷和巴拉圭等拉美國家雖然由左翼政黨執政，同委內瑞拉等國關係密切，但反美色彩並不濃厚，立場相對溫和。美國對於這些國家採取了恩威並施的策略，希望它們向美國靠攏，和委內瑞拉保持距離。對於被稱為拉美“邪惡軸心”的委內瑞拉和玻利維亞等國，美國的態度則十分強硬。分析人士指出，隨著左翼力量在拉美的崛起和美國在拉美地區影響力的不斷下降，美國對拉美事務的干預力度明顯增加，手法也更加多變，其目的是分化拉美的左翼陣營，削弱該地區的反美力量，以確保美國在拉美的絕對話語權。
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