超過8萬北越軍隊和越共游擊隊對南越西貢、順化和另外90多個城鎮和50多個村莊發動了大規模戰略進攻。北越這次進攻首次使用了裝甲部隊，由於出色的偽裝能力，這些部隊在美軍嚴密的空中偵察下成功地完成了遠距離機動，美軍和南越軍隊最初被突如其來的進攻打懵了，但是他們隨後立即組織發起了反攻。
儘管北越正規軍和越共游擊隊勇敢的革命英雄主義精神促使他們不顧一切的進攻，但是攻勢在敵人的強大火力面前顯得束手無策，在面臨一場實力對比懸殊的攻堅戰情況下，武元甲明智地選擇了撤退。
輿論一般認為“春季攻勢”越軍獲得了勝利，但順化城中的6萬北越士兵屍體和不到200具美軍屍體則告訴世人，就算是勝利也只能算是慘勝。戰鬥結束以後，雙方都宣布自己給對方造成了巨大損失。事實上，作為攻擊一方的北越正規軍和越共游擊隊收獲很小———它本來的戰役目標幾乎沒有一個實現。
1972年3月，武元甲以為南越部隊已經不足為懼，動員了幾乎全部的北越軍事力量，發動了更大規模的“複活節攻勢”。但是在美軍強大的海空優勢下，北越的“複活節攻勢”以失敗告終，損失逾10萬人，武元甲也因此被撤職，由文進勇接任。“複活節攻勢”使美國意識到戰事已不可為，開始決定擺脫深陷日久的泥淖。
文進勇大將指揮的“胡志明”戰役大獲全勝，西貢解放的消息傳到河內總司令部———武元甲迎來了一生中最為激動的時刻，他在以後回憶道：“總參謀部的同志們緊緊擁抱著我們和在場的戰士們。我們都哭了（這是人生的寶貴時刻）本世紀最長的戰爭結束了。”
1973年1月27日美越簽署停戰協定，美軍開始全面撤退，1975年4月30日，越南人民軍解放西貢。這場全面攻勢的規模給華盛頓留下了深刻的印象———它開始轉而反對在越南進行規模更大的捲入，同時，越南人民的革命鬥爭使美國在全世界名譽掃地，美國國內的反戰浪潮也達到頂點。
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