2012年12月6日，北京市檢察院指定第二分院對劉志軍進行審查起訴後。次日，檢察官便告知被告人有權委托辯護人，但劉志軍主動放棄了這一法定權利。
隨後，北京市法律援助中心為其指定錢列陽擔任辯護律師。得知這一消息，錢列陽一位交情過硬的朋友趕忙找他，“輿論都在討伐劉志軍，很多人認為他會被判處死刑，你何必趟這個渾水？接這費力不討好的活？”錢列陽對這位朋友說，“我何嘗不知道這個情況，但處在我這個位置，只能死馬當活馬醫，盡自己能力一搏。”
但實際情況比錢列陽想象的還壞，劉志軍起初並不買這個賬。第一次會見，是在2013年春節之前。會見並不愉快。“我們見面之後，我跟他介紹自己，告訴他受北京市法律援助中心指派，為他擔任辯護人。”錢列陽這樣回憶。
劉志軍望了望他說，“審查起訴意見都對，我完全簽字。” 這令身為京城資深大律師的錢列陽感到非常被動。“他的態度明顯不配合。刑事辯護中，家屬請的律師會好一些，劉志軍這個案子，指定辯護實際上他並不接受，因為從一開始他的態度就是放棄辯護的。”
在過去的十年，錢列陽曾為多位落馬高官辯護，雖然高官們都很有個性，但像劉志軍這樣堅決抵制辯護的情況並不多見。
被告人拒絕接受辯護，意味著律師的工作將被縛住手腳。在著名的李莊偽證案中，李莊認罪後，辯護律師仍堅持無罪辯護，一度引發法學界的辯論：律師的辯護權是否可在委托人的之外行使？
由於劉志軍放棄辯護，會見之中，劉志軍的態度是“不談高鐵，不談法律”。
“劉志軍告訴我，進來兩年了，他從來沒有接觸過律師，不知道法律有什麼用。”錢列陽說。
雙方真正交流從歷史人物開始。錢列陽說，從胡適開始，一直談到傅斯年，兩人聊得頗為投機。劉志軍喜歡讀歷史書，讀人物傳記，甚至給他給推薦《南渡北歸》，建議他好好讀一讀這套書。回來後錢列陽特意買了一套，開始用這套書嘗試接近劉志軍的內心世界。
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