作者說，我的論點當然不是美中開戰不可避免。請考慮一下為數不多的崛起的大國取代處於主宰地位的大國，而不發生戰爭的情況，即從19世紀開始美國與英國的關係。美英兩國所謂的大和解出現之前，兩國曾有很長一段時間互相懷疑、存在敵意，與現今觀察到的文化相近、相互友好、共同利益深厚的情況形成了極大的反差。然而當時的和平局面很大程度上取決於今天並不具備的條件：那時處於主導地位的大國認識到，它在美國周邊並沒有強有力的盟友，而且在距離本土更近的地方，還面臨著一個更大的威脅，它沒有能力遏制挑戰者的崛起，因此應該轉而盡可能地容忍美國的願望。
今天，我們必須認識到中國超乎尋常的崛起，以及這不可避免地令美國感到的失落（如今美國以為自己是自然而然的世界第一），構成了一個歷史性的挑戰。在這些情況下，按部就班地做事、按部就班地處理官僚事務、按部就班地領導國家通常會引發戰爭。因此，要在這種情況下避免戰爭，就需要兩國領導人付出超乎尋常的努力，不僅要在一次峰會上這樣做，還要花一代人的時間這樣做。
習近平和奧巴馬明白這一點嗎？兩人是否都明白，成功地管理今天唯一的超級大國和正在崛起的未來超級大國間的關係，不僅僅涉及解決一個接一個的問題，還面臨一個有著修昔底德規模的重大挑戰。
我們有理由期望這個問題的答案是肯定的。中國領導人曾經研究過大國崛起的歷程。10年前，政治局一次集體學習的主題就是“15世紀以來世界主要國家的發展史考察”。新加坡前總理李光耀（Lee Kuan Yew）提到：“在安全領域，中國明白美國付出的多得多，取得的優勢如此之大，直接挑戰毫無意義。只有中國在發展和技術運用上超越美國，中國才能構想以武力抗衡美國。”
這個背景之下，習近平在去年正準備接任中國領導人之際訪問美國時，呼籲建立“新型大國關係”。兩國領導人現在有機會也有責任將這種設想轉變為現實，而不僅僅是口號。
奧巴馬總統決定邀請中國新任領導人共度周末，坦誠地討論相互間的期望和憂慮，這代表著外交的一大跨越。兩國領導人都明白，對他們二人來說，最重要的問題都是本國的國家建設。
然而歷史在評價這次會面時，並不會根據解決的具體問題來評價，而是會評價兩位領導人是否開始了認真地對話，討論在兩個大國間建立一種新型的關係，從而彌合雙方的分歧與爭端，進而逃離修昔底德陷阱。 |
