一是首腦公共外交的“左膀右臂”。
顯然，由於各國均沒有在憲法和法律上明確“第一夫人”的外交角色，她們在外交中發揮什麼角色，以及在某種角色上發揮到多大程度，完全取決於最高領導人的外交授權，最高領導人往往會根據內外各方面的反映和效果，隨之擴大或取消對“第一夫人”的外交授權。從這個意義上來說，“第一夫人”的外交權力基礎是十分脆弱的，缺乏明確的法律和制度支持，故而在實踐中也難以獨立，只能發揮首腦公共外交的“輔助者”和“支持者”的角色。然而，一旦這一角色發揮得當，也能立即對首腦外交起到“如虎添翼”的效果。
作為支持性角色，第一夫人最基本的角色是陪同第一領導人出訪，可以通過其女性的魅力與溫柔的氣質，改善第一領導人在外交政策上過於強硬的形象，特別是在國家間關係存在重大問題需要解決，或者兩國存在深刻分歧的時候，第一領導人不得不申明必要的外交政策立場，此時“第一夫人”出場，則有助於緩和潛在的緊張局面，為國家間關係起到難得的潤滑效果。例如，肯尼迪夫人的優雅與美麗贏得了戴高樂與赫魯曉夫的好感，她的表現展示出她對對方的理解與尊重。肯尼迪說：“她是我最棒的外交官。”再比如裡根夫人南希的俏語和幽默被稱為“推動了冷戰的結束”。
此外，拋開領導人在軍國大事上的關係不論，出於各國所共同遵守的外交禮遇規則，“第一夫人”的出訪必定會受到隆重的接待，不僅可在出訪期間與被訪國“第一夫人”在交往中建立友誼，更重要的是加深了與受訪國民眾的溝通和理解，能夠起到“以民促官”的良好效果。作為前者，相對於第一領導人之間的更多涉及國家立場和外交政策的“硬交往”，“第一夫人”們之間強調文化和了解的“軟溝通”可以間接影響到她們丈夫之間的關係，為推動兩國政府之間的合作提供機遇之窗。美國前總統克林頓夫人希拉里認為，“第一夫人們建立友好關係為各國首腦提供了某種低調的交流方式。”作為後者，“第一夫人”與訪問國社會各界的交往，尤其是著眼於人民友好的交往，更能為最高領導人開辟一片廣闊的外交空間，起到補台和呼應的效果。
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