弗吉尼亞州北部著名的托馬斯.傑弗遜科技高中（Thomas Jefferson High School for Science and Technology）有五名計算機學科的教師，但是沒有一位教有關網絡安全的課。亞斯卡和貝曼都在這所學校就讀。
當八名學生有興趣成立一家網絡安全俱樂部時，他們不得不說服雷聲公司（Raytheon）的一位雇員每周與他們見一次面。
亞斯卡和貝曼通過他們的學校得知了弗吉尼亞競賽的消息。為了獲得參賽資格，他們必須識別出不安全的登錄密碼、清理安全設置，這與一個玩大寫鎖定鍵的軟件有很大差別。
來自弗吉尼亞州110所高中的大約700名學生申請參加競賽，只有包括亞斯卡和貝曼在內的40名學生獲得了參賽資格。
於是，三周之前，他們兩人前往喬治梅森大學（George Mason University）參加了州長杯網絡挑戰賽。在那裡，他們發現了在高中很少碰到的現象：一個由十幾歲的、志同道合的年輕人組成的生氣勃勃的群體，一個從事高度專業化任務的出類拔萃者的群體。
帕勒說，“對其中一些不太合群的孩子來說，這是他們第一次有了自己的同齡群體。他們興奮不已地討論著晦澀難懂的技術問題，他們以前從來沒有這樣的機會，而他們的父母也為他們感到高興。”
學生們面臨著五個級別的測試，這和軍方用來測試內部安全專家的一樣。他們通過破解登錄密碼、找到系統中的弱點、或者侵入網絡管理員賬號而贏得分數。如果入侵後他們改變了網絡管理員的任何設置、或惡搞了一個網站，就會被淘汰出局。他們的積分會被實時顯示在一個排行榜上。
幾個小時之後，獲勝者被宣布。有三分之一的學生過關進入第三級競賽，據州長杯競賽主席、海軍少將吉德.戈德溫（Gib Godwin）稱，通常，只有擁有七到十年經驗的人才能達到這一級別。亞斯卡最終獲得第一名，他獲得了一筆5000美元的獎學金。貝曼名列第三，獲得了1500美元。
舉辦類似競賽的主意並不新鮮。多年以來，一個名叫DefCon的黑客大會舉辦了多次“奪旗”（Capture the Flag）等競賽，各參賽隊通過攻入對方的計算機系統得分。美國空軍也開始了一個名為“網絡愛國者”（Cyber Patriot）的競賽，參賽黑客針對一支試圖竊取數據的“紅隊”展開防禦。美國國防部（Defense Department）有自己的數字取證挑戰賽（Digital Forensics Challenge）。不過，這些競賽中沒有一個是為高中生辦的。
“最終的目的是建立一個連續的體系，類似於孩子們上初中、高中、大學，直至獲得博士學位。”戈德溫說。“我們希望在網絡領域為孩子們打造一個相同的流程。”
亞斯卡希望，今夏自己能在諾斯洛普.格魯門公司（Northrop Grumman）當一名實習生。貝曼正在考慮國土安全部提供的實習生職位。不過，當被問到他們的夢想工作時，兩人都說，他們想去私營部門工作。貝曼說，“政府工作的問題在於，你能掙的錢要少得多。” |
