而作為釣魚島事件的最大外部因素，美國自始至終都扮演著幕後黑手的角色。在釣魚島緊張局勢不斷升級之際，日美兩國外長於1月18日舉行外長會談。美國國務卿希拉里敦促中日緩解釣魚島緊張局勢，避免發生“擦槍走火”事故，但同時她稱美方承認釣魚島在日本的管轄之下，反對任何單方面破壞日本管轄權的行動。希拉里講話一方面美國承認釣魚島在日本的管轄之下，另一方面美國反對任何單方面破壞日本管轄權的行動，事實上就是反對中國在釣魚島問題上對日本的反制措施，逼迫中國在領土主權問題上退讓，偏袒與支持日本的立場昭然若揭。
面對中國的反制措施，特別是憂心海峽兩岸中國人共同聯手保釣，日本採取了軟硬兼施的兩手策略。一方面加強軍事行動，威嚇兩岸，極力維護其在釣魚島的非法管轄權；另一方面也採取誘之以利的方式阻撓兩岸聯手保釣。日本面對釣魚島問題上兩岸可能聯手抗日的壓力，企圖以釣魚島周邊海域的漁業權作為籌碼，降低台灣對釣魚島主權的堅持，從而達到離間兩岸，實現對兩岸各個擊破的目的。
釣魚島爭端從本質上講是大國實力的角力，是地緣政治、經濟等多種因素博弈的綜合體。釣魚島問題更因美國在背後的操縱，令中國大陸、日本與台灣三方的政治關係更加複雜。作為弱勢一方，台灣夾在中國大陸、美國、日本三強之間，其尷尬境地不言而喻。在保釣問題上，台灣既要維護台美、台日關係，又要維護兩岸關係。客觀來講，從平衡兩岸關係、台美日關係來看，台灣當局在處理保釣議題上的確有為難之處，既不能得罪美、日，也不能與大陸交惡。為此，馬英九曾於去年8月提出“東海和平倡議”，企圖以三方對談的方式解決釣魚島爭端。但從實際效果來看，各方都沒有積極回應，相反事態還有不斷升級的趨勢，島內也對馬英九的和平倡議存有頗多質疑，台灣在釣魚島問題上回旋的空間不但沒有擴大，反而不斷限縮，這令島內各界產生更多的憂慮。
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