“債務上限”接踵而至
“財政懸崖”之爭已讓華盛頓的政客們疲於奔命，而“債務上限”又接踵而至。日前，美財長蓋特納宣布，美國政府債務將於12月31日再次達到16.4萬億美元的上限，為防止出現政府違約，財政部將啟動“特別措施”，以確保政府可以繼續舉債。該“特別措施”將使政府得以在正常的財政撥款外再籌措2000億美元。但國會必須在兩個月內（明年3月初）通過有關提高政府債務上限的議案，否則美國將無力及時償還到期的國債。蓋特納警告說，由於“財政懸崖”案尚無定論，因此無法預料“特別措施”能給美國爭取到多少時間，因為“如果‘財政懸崖’問題不能及時解決，則失效的減稅方案、自動削減開支方案，以及報稅的延緩等都將對‘特別措施’的緩衝期產生實質性的影響”。
在這個問題上，兩黨同樣存在分歧。奧巴馬希望將此問題與“財政懸崖”脫鈎，另開談判。但共和黨視之為“財政懸崖”談判中限制政府開支一個重要砝碼。上周，博納曾向奧巴馬提出了一個為期一年的提高政府債務上限方案，但條件是未來政府開支削減和福利制度改革的幅度必須超過收入增加的幅度。
2011年那場曠日持久的政府“債務上限”之爭讓人至今記憶猶新，而此番這個問題又同更為複雜的“財政懸崖”絞在一起。此前早有消息稱，如果共和黨人輸掉“財政懸崖”之戰的話，那麼一定要在“債務上限”上扳回一局。因此，普遍預計一場惡戰恐在所難免。
消費者信心受挫
儘管“財政懸崖”在現實中並不會立即使美國經濟墜入衰退，理論上的增稅和開支削減都可延緩數周執行，只要國會和白宮能夠在未來不太長的時間內最終達成一致，仍有機會追溯執行新方案。但正如經濟學家們常說的一句話：“經濟增長最大的敵人就是不確定性”，如果美國府會無法及時達成解決方案，那麼這種不確定性是否會引起金融市場的恐慌？消費者和企業是否將進一步收緊錢袋？即便是在短時間內發生這樣的情況，也會對未來的經濟增長產生不小的負面影響。
事實上，這種不確定性已開始對經濟產生效應。據設在紐約的世界大企業研究會最新公布的統計數字，由於擔心大幅增稅和政府開支全面削減，美國消費者信心指數自11月開始連續下降，12月由上月的71.5降至65.1，與此同時，消費者對未來6個月的信心降到了自2011年以來的最低點。今年美國聖誕零售市場的統計數字尚未出台，但目前很多機構和經濟學家預計，今年僅會比去年有微弱的增長。
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