為支持上海舉辦世博會，在美國國會限制使用聯邦資金的情況下（並非特定針對中國），美國行政部門仍積極與中方合作，鼓勵美國民間參博，向中國和世界展示美國。希拉里也為此親力親為，為美國參展開拓資源，並為世博專程來滬，參加美國館日。這位國務卿為促進美國的海外利益，增進美國的國際形象，可謂不辭辛勞，給世人留下深刻印象。
然而，中美關係十分複雜。重視中美關係的不僅僅有美國和希拉里，而對中美關係持續挑戰的也同樣包括美國和希拉里。從2009年年中到2010年底，中美關係經歷了七起重大波折：在哥本哈根的聯合國氣候變化大會上美國無法迫使中國就範；美國執意放行對台軍售但受到中國強烈反對；美國領導人堅持會見達賴喇嘛；美國“無暇”號海軍測量船抵近中國偵察受阻；中美關係在韓國“天安”號警戒艦沉沒後出現緊張；美國航母在韓國延坪島受到炮擊後進入黃海；中日船隻在釣魚島海區相撞後美國表態支持日本等等。在所有這些問題上，美國無一例外都站到了中國的對立面。
在經歷了這些波折後，美國對華判斷出現了重大調整。華盛頓似從中國身上看到了自己昔日崛起的影子，於是制定了“重返亞洲”（後改稱“再平衡”）戰略，全球收縮，亞太擴張，號稱不針對中國，實際上力圖以國際規制牽制中國，特別是防止在中國周邊海域出現有利於中國的地區性海洋秩序。美國的亞太戰略調整由奧巴馬國安團隊制定，希拉里是其中的核心。可以說，近來中國周邊南海與東海地區風高浪急，美國皆是背後推動者，而希拉里則是核心設計與操盤者。
希拉里對中國的態度也出現重大轉變（或許她擔任國務卿之初的熱情本來就是不得已）。從非洲到南太，從緬甸到柬埔寨，她所到之處不斷告誡防範某國，矛頭所指一望而知。隨著過去兩年中美在利比亞和敘利亞問題上矛盾的深化，情緒化的希拉里對中國之評價更加口不擇言，這同超級大國首席外交官的身份相去甚遠。
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