第一組是韓朝關係。韓國即將卸任的總統李明博(Lee Myung-bak)執政期間，韓朝關係嚴重惡化。與幾位前任推行的“陽光”政策形成反差的是，李明博對朝採取了強硬路線。朝鮮的回應則是日益好戰。朝鮮擊沉了一艘韓國軍艦、導致46名船員喪生，並且炮擊了韓國島嶼。朝鮮還進行了第二次核試驗。人們普遍認為，李明博的路線已經破產。不過，陽光政策的成果也相當有限，朝鮮並沒有因此就停止首次核試驗。
儘管如此，預計朴槿惠還是會採取不那麼僵化的立場。可以想象的是，她會用她的民族主義威望作掩護，實施更加靈活的政策，開拓出“尼克松訪華”一樣的局面。不過，無論韓國政府推行什麼政策，人們都不認為朝鮮會暫停其核計劃。
第二組可能棘手的關係是韓日關係。5年前李明博上任時，對日本採取了和解的態度。雙方簽署了一項貨幣互換安排，並考慮制定雙邊貿易協定。在美國政府的鼓勵下，雙方接近於達成一項分享軍事情報的協議。而後，歷史問題扯了進來。李明博確信日本沒有正確地反思歷史。他訪問了韓國控制下的獨島(Dokdo islands)，日本也宣稱對該島擁有主權並稱之為竹島(Takeshima)。李明博提出，如果日本天皇想訪問韓國，他首先應該為戰爭道歉。
文章說，安倍晉三執政以後，韓日關係可能進一步惡化。安倍對日本皇軍從韓國綁架大量婦女充當慰安婦一事提出了質疑。如果他推動改變1993年“河野談話”(Kono apology)在該問題上的措辭，必將點燃韓國的怒火。美國希望其在該地區的兩大盟友通力合作，尤其是在安全問題上。但這次美國恐怕要失望了。
最為波譎雲詭的當屬中日關係。雙方關係緊張的最近誘因是圍繞無人居住的尖閣諸島(Senkaku)產生的主權爭議。這個群島由日本控制，但中國宣稱擁有該群島主權，並稱之為釣魚島及其附屬島嶼。中國表示，日本在19世紀90年代竊走了該群島，理應在二戰結束時歸還中國。日方則認為，該群島被日本發現時是“無主地”，自此即為日本所有。中國想把該群島當作擺脫歷史屈辱、實現復興的一步。從戰略上講，中國想藉此打破“第一島鏈”的封鎖，這樣中國海軍就能馳騁太平洋。
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