由士兵和政府向導沙扎(Shaza)引路，穿過獅門街的廢墟，來到前線。戰爭毀壞了城市，那裡曾是霍姆斯市裡較好的街道。
一行人，包括幾名敘利亞軍士兵，穿過廢棄的建築物，在許多屋頂上狙擊手的俯視下，爬過“老鼠洞”。
到處都是反對派撤退留下的蹤跡。碎石瓦礫中，一塊露天場地看起來似乎曾是反對派的駐地：臨時醫務站的桌子上散放著醫藥用品，還有幾顆自制炸彈。反對派在通宵作戰後匆忙撤離。一夜激戰只不過打開了通往最終目標——學校的路徑。
敘利亞政府一直不能粉碎反對派武裝力量，因此越發惱火，採取了殘酷無情的策略，用坦克、炮火和飛機轟炸，迫使他們投降。這一招在較小一些的地方已經奏效。比如邁阿賴努阿曼鎮，上周，反政府武裝剛剛宣布當地“解放”，城市又化為廢墟。
但同樣的手段在這裡卻不會奏效：城市太大，到處都是建築，政府軍被迫在地面作戰，在這樣的空間裡穿梭。
駐守在這裡的小部隊由年輕新兵和較為年長的軍官混編而成。“真主！敘利亞！”他們在千瘡百孔的城市間穿行，高聲叫著。“敘利亞，真主！”
當霍姆斯的高級指揮官被問到死了多少士兵時，他停頓了一下，抿了一口茶，然後回答道，“非常多。”
到上午時，裡法夫及其疲憊的戰友攻占了學校，但他們沒有慶祝。他們都累壞了。
“我們早上5點結束了戰鬥，”他用嘶啞、疲憊的聲音說，“我得睡覺，因為晚些時候，我們又要戰鬥。” |
