美國至上vs中國崛起
在這些“局部熱點”之外，“中國牌”果真有市場嗎？或“是”或“否”的兩種簡單答案，本身就能體現出“美國優越主義”和美國應擁抱多極世界兩種主流觀點正在美國社會發生的真實碰撞。
羅姆尼的競選口號是“相信美國”。說的更直白些，正如他在自傳《無可致歉》中的表態，他所堅信的乃是美國優越主義。在這本著作中，他著力剖析歷史上包括昔日中國在內的其他大國如何衰敗、而美國又為何不會在“後金融危機時代”走向衰退。無論是否純系競選目的，其表態的確反映出當前美國人、尤其是中老年一代對美國“超級大國”地位根深蒂固的情結。
正因為這樣一種情結，儘管在實際操作中面對的是多極化世界格局，現任領導人奧巴馬在國內事務舞台上、特別是大選這類政治活動中，也必須旗幟鮮明地“相信美國”。
中美關係無疑是當今世界最重要、也最為複雜的雙邊關係之一。以大選為窗口更容易觀測到，尤其是在中美兩國力量對比顯現出變化的過程中，美國社會各界對中國的態度也有著複雜心態。這種心態之複雜在2008年國際金融危機後更為凸顯———簡單來說，或許雙方此前都未曾意料到，形勢可以變化如此之快。
據皮尤研究中心9月18日公布的一項研究結果，目前三分之二美國人認為美中保持著較好關係，55%美國人認為美國應與中國建立強有力的關係———包括政府官員、學者、商界等“專家群體”中，這一比例更高達84%。不過，大部分美國人仍視中國為競爭對手，分別有56%公眾和49%專家認為應對中國在經濟和貿易領域採取較強硬立場，而且僅有26%公眾認為可以信賴中國。
也正基於此，無論奧巴馬和羅姆尼誰能問鼎白宮，從中美關係的權重而言，美國對華政策並“不敢”差到哪裡；從關係複雜性來看，美國對華的親密和放鬆程度也很難好到哪裡。
值得注意的是，皮尤民調中，43%30歲以下美國年輕一代認為中國值得信賴，這或許也反映出美國民意代際之間的變化趨勢，對於未來數十年美國外交政策走向將產生一定影響。
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