美國人的家庭觀決定了他們如何看待自己的競爭對手。當前，美國的經濟增長率長期低於2% ，失業率保持在8%。相比之下，中國經濟的年增長率從10% 下降到8% 已經很不錯了。在許多美國人看來，儘管人家過得也不怎麼好，但是比起自己他們夠幸福了。
現階段，認為中國強大又愛出風頭的看法仍然存在，原因來自北京自身的行為。執政的中國共產黨將繼續利用本國的民族主義情緒，作為其國家榮譽捍衛者的證據。中國的官方媒體和歷史教科書也不斷地在利用民族主義神話激起年輕一代的反西方或反日情緒。令人擔憂的是，中國在領土爭端問題上對美國重要的亞洲盟國——日本和菲律賓一直秉堅持不妥協政策。更危險的是還有領海的爭奪，尤其是對中國南海的爭奪，極有可能引發真正的武裝衝突，這也使得美國人堅信決不能放鬆對中國的警惕。
所以，現實的中國與美國人所認識的中國還是存在一定的差距的，而這種差距也帶來了不良的後果。北京將會把抨擊中國的言論和加強美國在東亞地區的防禦態勢作為有力證據來充分證明華盛頓的不友好。（中國）共產黨還將把經濟困難和外交障礙都歸咎於美國。在艱難時期，仇外或許是一個政權想要生存的有力武器。多數中國人確信，美國應該對最近的中國南海爭端負責，並認為美國唆使河內和馬尼拉捲入（這場南海）衝突中。
這種脫節造成的最重要的影響就是會使中國失去讓美國重新考慮美中關係政策的機會。華盛頓的假設認為，共產黨統治還將持續幾十年。因此，華盛頓對華政策的核心就是維持現狀。類似的假設，它也曾用在了其對蘇聯、印尼，埃及和利比亞的政策中。不相信在獨裁統治下實現政權交替，已經成了華盛頓根深蒂固的思維習慣。
目前，美國有一種設想認為：未來二十年，中國的力量會有所減弱，但一個讓人意想不到的民主轉型則極有可能發生。由此看來，美國應該重新評估其對華政策的基本前提，並認真考慮更為有針對性的政策了。如果現實果真像設想的那樣，亞洲的地緣政治格局勢將會變得面目全非。
誠然，小覷中國共產黨的適應能力和革新能力現在還為時尚早。未來數年內，中國很可能卷土重來，美國對此千萬不能忽視。如果美國的政策制定者們錯失良機或誤判中國，那麼，他們定將會再次重犯一個歷史性的戰略錯誤。 |
