獨島之爭：長期困擾日韓關係的發展
日韓獨島爭端與日俄北方四島爭端的情形有點相似，都是以國家元首登島為標誌。韓國總統李明博在8月10日訪問獨島宣示韓國對該島擁有主權，成為首位登上獨島的韓國國家元首，並聲稱日本天皇要訪問韓國必須先謝罪。此舉令日本政府相當惱火，韓日關係急劇降溫。
目前，日韓獨島之爭不斷發酵、步步升級，出現了日本拒收韓國退信的外交事件，雙方互相指責對方外交失禮，日本眾議院甚至通過譴責李明博總統的決議。8月19日，韓國在獨島設立獨島守護標誌石，以示韓國對這一島嶼擁有主權。8月21日，日本正式提議韓國將竹島問題共同提交國際法院。但韓國政府再次重申，對日本將獨島（日本稱竹島）問題提交國際法院的提議“不予理會”。
獨島是一個面積比較小的群島，總面積只有18.6平方公里，分為東西兩個主島，由36個岩島和暗礁組成。距韓國東海岸215公里，距日本島根縣海岸212公里。
就是這樣一個既小又不適合人居住的島嶼，卻是日韓兩國的必爭之地，矛盾起源於經濟利益。資料顯示，由於獨島周邊為寒流與暖流的交叉水域，所以海底暗礁里魚類、貝類等海洋產品極為豐富。同時，雖然還沒有被開發但根據鳥糞的遺跡而形成的磷礦大約可推定為16萬噸。特別是加級魚和明太魚等黃金漁場位於獨島東西側16公里的地方，其大小相當於郁陵島的兩倍。並且，獨島的深海地帶具有“錳”層，所以可以推定這裡有大量的礦物資源。
值得一提的是，由於獨島處在韓國和日本之間海域的中間位置，所以對韓日兩國的國防乃至東北亞的安全都有著戰略意義。這些因素糾結在一起，增加了兩國解決爭端的難度。
日韓兩國關於獨島領土主權的紛爭由來已久。20世紀初，日本在並吞朝鮮半島後，將該島納入日本版圖，並派兵駐守。1952年，韓國宣布恢復對該島主權，並在1953年驅逐了島上日軍，開始常年派駐警察，保持對該島的實際控制權。此後韓日圍繞該島的主權歸屬糾紛不斷。近年來，圍繞該島周邊海洋專屬經濟區劃分和海底資源勘探開發等問題，日韓之爭逐步升級，並在2006年一度發展為海上對峙。獨島問題成為兩國關係發展的重要障礙。
由於獨島問題牽涉到領土主權、經濟利益和日韓歷史糾葛，目前擁有實際控制權的韓國很難作出讓步，而日本也不會輕易放棄對該島的主權要求。島嶼之爭將作為一大難題，長期困擾日韓關係的發展。
另一個不容忽視的因素是，日本與韓國都是美國在亞洲的盟友，美國重返亞洲，想要制衡中俄，必須依仗這兩個盟友，因此不希望日韓因為獨島而先發生“內戰”。美國的態度直接確定了日韓兩國關係幾十年來的基本走向。據韓聯社報道，美國國務院一名高官8月30日在記者招待會上表示，最近韓日兩國之間的緊張局勢讓美國深感擔憂，並呼籲韓國和日本就爭議島嶼（韓稱獨島、日稱竹島）和歷史問題保持克制，冷靜應對。該官員建議日韓採取多種措施，如進行非正式對話或面對面的對話，企業之間的接觸等，重新認識到合作的重要性。
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