中美之間潛在的爆發點有很多。台灣是最危險、最敏感的問題。中國代表團反覆質問，美國怎麼能夠一面支持一個中國政策，一面向台灣供應高科技武器？
最近中國和日本圍繞東海一個群島的糾紛再度升級。在海洋主權的問題上，中國變得越來越強硬。
很多糾紛並不是中美之間的直接糾紛。越南，菲律賓、韓國、馬來西亞等國也宣稱對南中國海的某些島礁——以及水下的碳氫化合物和礦產資源——擁有主權。但在中國看來，美國的軍力支撐著鄰國對中國的挑戰。
國家利益之間的衝突不可能被一廂情願地化解。事實上，中國的強硬態度削弱了它的地位，並將越南等鄰國推向了美國的懷抱。大問題在於，中美關係中不可避免的分歧和競爭，能否被局限在一個戰略合作的框架內。
美方堅持要求中國提高其軍力建設的透明度。中國增加軍費支出並不出乎意料，因為作為世界上第二大經濟體，其利益也相應擴大，並且中國周邊地區麻煩也比較多。但問題是，中國軍力建設的幅度有多大，目的是什麼。只要解放軍的實力和軍事學說繼續深藏不露，其他國家就會做最壞的打算。這種神秘性增加了華盛頓那些希望加快建設美國在該地區軍事力量的人的底氣。迄今為止，解放軍對中美顯著深化兩軍對話的提議反應冷淡。
這其中的危險是明顯的：雙邊關係的主導權掌握在雙方的強硬派手中。競爭變為對抗，讓軍備競賽升級，並排擠外交活動。
在阿斯彭舉辦的此類聚會是避免這種局面的一種努力。談話越多，誤判的風險就越小。如果說我從中美雙方聽到了共同的表態，那就是亞洲足夠大，容得下兩個大國。
然而，我得到的印象是，雙方對此都不是很有信心。不過，構建互信將是一個長期的過程。從阿斯彭會議來看，現在放棄這種努力為時過早。回歐洲時，我在機場大廳再次遇到了那些中國官員，他們依舊戴著牛仔帽。 |
