我雖然不滿奧巴馬的預算方案，但這並不代表我把它和瑞安所提預算方案等同看待。鑒於後者可能給美國低收入群體帶來的嚴峻危機，瑞安的預算方案絕對稱得上冷酷無情。該方案也非常魯莽，將確定無疑地導致數以百萬計的兒童被剝奪平等受教育的機會並因此在成年後缺乏謀生所需的技能。但令人傷感的現實是，民主黨人對此也未提出其他更好方案。兩黨是有預謀地扼殺美國未來的共犯。
通過國際橫向比較可見，美國財政問題的討論空間令人吃驚地有限。2011年美國政府總收入（包括聯邦、州以及地方三級政府）僅占GDP的32%左右，而歐盟各成員國該比率的平均值為44%，北歐國家均值則為50%。
很多美國人會說，美國通過繼續施行低稅率以避開歐洲詛咒，但這些人應該重新思考一下。北歐國家（德國、荷蘭、丹麥、芬蘭、挪威以及瑞典）從自身稅收收入中獲得了巨大益處：財政赤字規模較小，失業率水平、公共債務占GDP比重以及貧困率較低，社會流動性和職業培訓水平較高，國民預期壽命較長，溫室氣體排放量較小，國民生活滿意度和宏觀經濟穩定性較高。
美國兩大政黨依靠富有的捐款人為其總統競選活動籌集資金。這些捐款人希望並且預期自身的稅收負擔仍將保持在較低水平。受此影響，即使社會公眾支持對企業和富人階層增稅，社會分層加劇、公共基礎設施老舊、國民受教育程度落後、碳排放水平高企以及財政赤字長期化等問題很可能仍將繼續存在，不論最終當選的是誰。
只有一場大規模的政治洗牌才有可能打破當前的政治形勢，推動因素有可能是一個足夠大膽的通過免費社交媒體而非昂貴電視廣告進行競選宣傳的新政黨。在此之前，公共物品和服務將繼續快速消減。（作者：美國哥倫比亞大學地球研究所所長 傑弗裡•薩克斯） |
