在24年前，我曾描述過“氣候骰子”的概念，這個概念可以讓我們將長期氣候變化和每日自然氣候變化區分開來。舉例來說，在很多個夏天中，有些比較熱，有些比較涼快；在很多個冬天中，有些比較寒冷，有些比較暖和，這屬於自然氣候變化。如果我們將氣候骰子六個面區別開來，即骰子兩個面屬於較為涼快的天氣、兩個面屬於較熱的天氣、最後兩個面屬於正常天氣，然後你根據歷史每個季節情況去擲骰子，你應該會得到平等的氣候變化分布圖。
不過，如果在一個逐漸變暖的氣候環境中，你再去投擲“氣候骰子”，情況就會大不一樣了，因為篩子的6個面中，很可能只有一個面屬於較為涼快的氣候，一個面屬於正常氣候，另外4個面全部屬於較熱氣候狀態。換言之，即使在全球氣候變暖的大趨勢下，我們仍可能會經歷一個較為涼快的夏天，或者一個非常冷的冬天，但這並不意味著，全球氣候仍處於正常狀態。
我們在美國國家科學院刊物中發表的一份研究顯示，在過去的一個世紀中，全球平均氣溫升高了約1.5華氏度，在此期間，極端氣候發生範圍不僅廣而且頻率也增高了許多。當全球溫度變化用鐘形曲線顯示出來以後，我們發現，那些極冷或者極熱的氣候已經變得越來越常見，而且極端氣候對全球人類生活造成的衝擊也越來越大。
在1951年到1980年間，極熱天氣發生的情況其實還是很罕見的，在我們的數據庫中，僅有0.1%到0.2%的時間裡發生了極端天氣情況。但在過去的30年中，隨著全球平均氣溫升高，極端天氣所發生的次數占到了所有數據的10%。 |
