如此眾多的財富，美國在本世紀中又能保留多少呢？
最明顯的威脅在於，美國作為世界頭號經濟大國的地位有可能不保。以市場匯率計算，美國的經濟規模依然是中國的兩倍左右。但按照國際貨幣基金組織（IMF）的計算方法，以購買力平價衡量，美國的經濟規模僅比中國高出30%。按照購買力平價計算，中國的人均國內生產總值（GDP）僅為美國的20%，因此，這也為中國留下了巨大的趕超空間。未來數十年間，中國的經濟增長可能會放慢腳步，但它與美國生產率水平的差距仍會進一步縮小。中國經濟規模也許會在本世紀20年代初超過美國。與日本不同，中國擁有數量上的優勢。如果中國的人均GDP達到美國的一半，其總體經濟規模將相當於美國和歐盟的總和。
目前，中國的商品出口總額已經超過美國。用不了多久，中國的進口規模也將超過美國。由於資源相對匱乏，中國的貿易規模可能仍會超過美國（相對於GDP而言）。一個更有爭議的問題在於，人民幣何時將成為能夠與美元平起平坐的儲備貨幣。中國貿易量的增加為美國指出了答案：很快。但這並不能使人信服。如果外部投資者選擇用人民幣持有他們最安全的資產，他們一定希望中國能開放資本市場，但中國的一黨制政府不受法律約束，並且害怕失去控制力，因此，它既沒有能力也不願意那樣做。至少，這種轉變可能需要數十年時間，而不是短短幾年就能完成。
美國基本上也可以保住在科學和商業創新方面的前沿位置。但正如愛德華•盧斯（Edward Luce）在其發人深省的新書中談到的，排外情緒加之對科學的排斥，以及自做自受的財政緊縮和令人難以理解的公共投資重點，不僅有可能令美國無法吸引到全世界的優秀人才，其打造全球一流研究和創新所在地的承諾也可能變成一套空話。下面這段引語雖然聽上去有些殘酷，但它將這個問題表達得再清楚不過了：“1990年時，（加州）對大學的投資是對監獄投資的兩倍。如今，它對監獄的投資幾乎已達到前者的兩倍。”美國擁有全世界最高的監禁率，這不僅僅是一個社會學數據，也是一個經濟學數據。對昂貴且低效的美國醫療保健體系來說，道理同樣如此，這也是長期財政前景為何看上去會如此暗淡的主要原因。
現在需要的是一場真正的改革。但鑒於金錢在政治中扮演的角色越來越重要，加上共和黨的態度也變得愈加強硬，這已成為一件不可能之事。在一個以分裂的政府為基礎的體系內部，將妥協和讓步視為軟弱也許會令混亂的局面再次上演。
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