從目前美國處理涉華事務的心態來看，美國是寧可少一事，不想多一事。二十年前的美國是經常找中國的茬，現在處理中美分歧時，則是盡量給自己找台階下。可以說，在中美相互戰略需求呈明顯的此消彼長的形勢下，山姆大叔現在是盡量地維繫中美關係的平衡，不想給自己添麻煩。比如，人權問題一直是中美高層對話的一個重頭戲，但此次中美戰略與經濟對話，並沒有因為其間發生的個別事件受到影響。在國際輿論熱炒突發事件的同時，雙方還是達成了諸多富有成果的協議。這在過去是很難實現的。
再以這次中菲南海對峙為例，在中方措辭強硬地向菲方發出通牒、軍事沖突一觸即發之際，美國絲毫沒有施壓中國緩和局勢的表示，既沒有就此發表聲明表達“關切”，更沒有像過去那樣派航母到附近水域游弋。這對美國來說是頗不尋常的。就在不久前舉行的美菲“2 2”會談後舉行的記者招待會上，美國國務卿希拉里.克林頓明確表態，美國在菲南海爭端中“不選邊”。當然，美國今年的對菲軍事援助較去年翻了一番，達到3000萬美元，但這個數目也就是一架F—16戰機的價格，對於提高一個國家的軍事水平來說，無異於杯水車薪。所以，所謂“軍援翻一番”，僅具象徵性意義。
文章稱，另一個具有指征意義的事件是，在中菲較量正處於節骨眼的時刻，中國防長梁光烈應邀訪美。輿論注意到兩點，一是梁光烈抵美的時候，中美戰略與經濟對話正在北京舉行，兩個如此重要的外事活動同時發生，這在中美關係史上是非常罕見的。二是中美雙方都是在梁光烈出發前一天多才宣布出訪消息的。這兩點結合起來給人的感覺是，這次訪問是雙方臨時決定成行的，不排除有借此向外界釋放信號的意圖。
釋放什麼信號呢？在中國與菲律賓南海對峙尚處於“戰猶酣”的情況下，中國防長抵美訪問，最感失落的肯定就是菲律賓了。菲方一直希望挾美之威威懾中國，在這個最為關鍵的時刻，美國軍方卻與中國打得火熱，菲律賓還能指望什麼呢？雖然梁光烈這個時候成行，中方發揮的作用可能會多一些，但美國這個時候接受中國防長到訪，本身也是一種姿態。所以，總體而言，美國介入中外海洋沖突的意志已經明顯下降。可能有人會說， 2010年7月美國國務卿希拉里.克林頓曾高調表達了介入南海的決心，聲稱南海關涉美國的國家利益，南海爭端應通過對話協商，在國際法的框架內解決。但筆者以為，美國提出介入南海爭端，心多於力，更多的是表達一種願望和姿態，在實際操作中，會謹慎得多。而從趨勢上看，如果中美之間的相互戰略需求保持目前此消彼長的態勢，十年、二十年之後美國的姿態又會是什麼樣子？答案應當是非常明確的。
當然，作為惟一的超級大國，美國仍要本能地維護自己的聲望和權威。所以，這裡有幾個底線是要注意的。一是相關水域的國際航行權。這一條事關美國的切身利益，也是國際關切所在，所以要比較謹慎。二是不能生硬地觸碰美國與其盟友內涵非常明確的安保條款。在安保條款的模糊地帶，山姆大叔有靈活處置的空間。但一些涵義非常明確的條款一旦被突破，山姆大叔就是想裝“孬”，也沒有裝“孬”的餘地了。 |
