冷戰結束後，美國調整戰略部署，加上考慮到菲律賓民族獨立意識高漲，於1992年撤出蘇比克灣的海空基地，也放棄了黃岩島的靶場。1994年，菲律賓政府宣稱對其過去並未提出過領土要求的黃岩島有海洋管轄權，1997年又正式對該島提出領土要求。中國漁民到這一海域捕撈時，菲艦艇經常前往抓捕。因黃岩島距離中國廣東和海南島約1000公里，距菲海岸只有200多公里，菲當局便利用此時中國海空力量外延範圍有限的弱點對中國漁民大肆施暴，不僅抓人下獄罰款，還發生了撞沉艦隻、開槍打死中國船長的事件。中國政府雖一再抗議交涉，菲方卻自恃在那裡有“近水樓台”之便而長期不肯收斂。
中方在美濟礁維權成功有力壓制了菲方侵權氣焰
中國改革開放後綜合國力日益增長，在南海的維權也自然隨之加強。1994年末，考慮到南海形勢在美軍撤走後已有變化，中國漁政部門組織精兵強將，以迅雷不及掩耳之勢進駐了過去菲律賓人經常入侵的南沙美濟礁。
美濟礁有著南海島嶼中少有的環礁，中間有巨大的瀉湖，可供較大艦船進出，屬於天然的避風良港，戰略意義非常重要。1994年12月29日，中方以漁政31號為指揮船編隊依次駛入瀉湖，隨後施工隊伍登礁日夜加班，迅速修建起各種設施。1995年1月，菲方艦隻想駛進美濟礁時被中方驅離，菲律賓軍方隨即聲稱其軍機和巡邏艦發現美濟礁上有中國的建築物。2月8日，菲總統拉莫斯發表講話對“中國軍艦出現在美濟礁”提出抗議，菲律賓政府向美國克林頓政府求援時，還揚言要把美濟礁問題提交國際仲裁。中國方面則堅持聲明美濟礁在歷史上就是本國領土，自然有權進駐修築漁業設施。
對中國方面這一維權行動，惱羞成怒的菲當局採取了各種反撲手法。1995年5月13日，菲方故意組織了由美、日等國記者參加的記者團到美濟礁進行“實地採訪”，在兩艘軍艦護航下企圖強行進礁。守礁的中國漁政船在主航道中間實施了堅決阻擋，對峙了幾小時後迫使對方退卻，菲方只好安排記者坐直升機進行“空中採訪”。當時美國雖有一些政客對菲表示支持，克林頓政府卻並未提供實質性軍援，其他東盟國家考慮到對華關係也沉默未表態。
菲律賓對美濟礁不斷逼近騷擾無效後，於1998年10月重新挑起事件。12月，菲空軍以C－130運輸機搭載一名美國議員飛過美濟礁上空，隨後讓此人發表講話稱“看到中國人正在拚命地建築這些防禦工事”，再度尋求美國軍事援助。菲律賓總統埃斯特拉達還讓海軍加強對美濟礁的監視，然而菲軍明白自己老舊的艦隻與中國海軍“江湖”級護衛艦根本不在一個檔次，最終無計可施。這樣，繼1988年中國海軍首次進駐南沙群島6個礁盤後，美濟礁又成為20世紀 90年代我國在南沙海域恢復行使主權的一塊寶貴領土。
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