意在宮古海峽？
2008年，美日兩國的民主黨雙雙上台執政，但是兩個民主黨似乎並不在一個軌道上。日本首相鳩山由紀夫希望美軍從普天間搬走，並且希望推進東亞共同體建設。這與奧巴馬想當“太平洋總統”的夢想背道而馳。與此同時，2009年3月開始，中國海軍艦隊先後8次穿越日本沖繩縣的宮古海峽，進入西太平洋進行演練。日本媒體找到了炒作的由頭，中國艦隊每次經過這一國際水道，日本都要進行“全程拍攝”。
宮古海峽是國際水道，中國軍艦從此穿行並沒有違反國際法規定，但卻引起日本的高度緊張。2010年中國10多艘水面艦艇與潛艇編隊穿越宮古海峽，有日本退役軍官認為，中國雖然是通過國際水道，但沒有事先通知日本，可能會擦槍走火。而美國智庫詹姆斯頓基金會認為，中國具備了穿過由沖繩列島連接的“第一島鏈”，向以關島為中心的“第二島鏈”投送兵力的能力。
顯然，日本並不想“適應”中國海軍的“例行”操練，2010年底其出版的防衛大綱將軍事部署的重心由北方轉向西南，也就是沖繩列島，主要防範中國。2011年的防衛大綱則將“東亞共同體”這樣的字眼也抹掉了，對華軍事戰略改為“牽制”。
如同日本不會主動放棄釣魚島，中國也不太可能放棄從東海經宮古海峽進入西太平洋的便捷航道。宮古水道既寬且深，無論航母還是核潛艇都可從此通行。日本無法圍堵，只能加強監控，而監控的落腳點，除了宮古海峽南北兩側的宮古島、沖繩島，還可以是海峽西南方向的釣魚島。《產經新聞》提出，“公有化（釣魚島）將使自衛隊常駐成為可能”。可以想見，在區區6.3平方公里的釣魚島，不可能派駐重兵，只能是作哨所之用。
從海權發展的角度，釣魚島不僅僅是幾座布滿岩石的小島，也不僅僅是漁業與能源礦產資源的問題，而是中國能否擁有順暢進出大洋的關鍵水道的戰略性問題。如果釣魚島被日本軍事化，不僅中國海軍的縱深會被壓縮，而且艦隊進出大洋也容易遭到南北夾擊。
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