此外，中國對稀土資源開發利用更主要的問題還在於缺乏技術含量，而稀土的真正價值就在於開採出來後的二次開發。過去很長一段時間內，賣稀土資源一度是中國做大稀土產業的主要著眼點，忽視了稀土在高新技術領域的應用。中國出口的稀土資源產品80%以上是原料和中間產品，附加值很低。
為了扭轉稀土產業面臨的被動局面，我國政府近幾年逐漸開始對稀土開採規模、產量和出口總量進行總體規劃和限制。2007年，國土資源部就開始對稀土實施保護性開採，採取總量控制管理措施。同時，根據稀土的產量、國內外需求和可持續發展的需要，對於每年的稀土出口配額進行規定，以求最大限度地保護和合理利用有限的稀土資源。
至2011年1月，我國的稀土礦山從400個整合為116個。當年2月，國土資源部又決定在江西贛州設立11個區塊、2500平方公里的稀土礦國家規劃礦區。從2011年10月1日起，國家開始實行由國家環保總局和國家質量監督檢驗檢疫總局聯合制定的《稀土工業污染物排放標準》，以提高稀土行業入門的“環保門檻”，使稀土產業盡快走上綠色發展之路。但是，沒想到美國、歐盟、日本不幹了，向世貿組織提起針對中國限制稀土出口的貿易訴訟。
稀土之爭的深層原因
今年3月13日，奧巴馬專門就對華貿易問題發表講話，宣布美國已聯合歐盟、日本向世貿組織提起針對中國限制稀土出口的貿易訴訟，指責中國違反世貿貿易準則。以美日為首的發達國家認為，中國是在拿稀土資源作為要挾發達國家的武器。中國工信部部長苗圩則表示，中方將會“主動應訴”。一場爭奪稀土資源的貿易戰已經開始。
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