因就業之名
每一個美國選民在凝視這個國度時，都在想，是繼續跟從這個國家現在的旗手，還是改弦更張？顯然奧巴馬為他們鋪就的道路並非坦途。
4月30日，奧巴馬的競選團隊精心製作了一個視頻，將奧巴馬的四年施政之路濃縮進七分鐘的競選廣告中：它起於布什政府留下的經濟亂世——金融危機、股市暴跌，步履艱難，但幾經努力，奧巴馬終於引領美國重新看到曙光——刺激經濟增長、拯救汽車業、促進金融變革、力推醫療改革，不一而足。廣告旁白提綱挈領：“儘管仍有千頭萬緒，實際的進展已在面前，因有奧巴馬總統矢志不渝，一直為我們奮戰。”
美國勞工部前副部長、喬治敦大學公共政策學院院長愛德華.蒙哥馬利（Edward B. Montgomery）曾在2009年擔任奧巴馬政府的汽車業復甦計劃主管，對奧巴馬的救助政策有著近距離觀察。他說，奧巴馬試圖以巨額資金救助及量化寬鬆貨幣政策來防止更多失業、將美國經濟重新放入增長的軌道上，儘管如此，創造就業的步伐依然緩慢。
在全球就業危機的背景下，就業顯然是經濟健康與否的試金石。穆迪首席經濟學家馬克.扎迪（Mark Zandi）在接受採訪時指出，美國就業市場顯然比前兩年有所改善，但是8.2%的失業率不會讓任何人安然無憂。如果每個月經濟條件可以創造15萬個就業崗位，失業率也降到8%，奧巴馬才有勝算的可能。
經濟持續增長是一回事，增長與就業的密切相關度是另一回事。白宮經濟顧問委員會主席阿倫.克魯格（Alan Krueger）指出，需要進一步實現增長，才能彌補在2007年底開始的嚴重衰退期間失去的就業機會。
羅姆尼自然也拿美國就業問題大做文章。他說：“數以百萬的美國人正在為奧巴馬的經濟政策付出高昂的代價。大量失去工作使越來越多的人感到氣餒。”
羅姆尼的底氣來自於其從商的履歷：他令貝恩資本投資公司轉危為安，把鹽湖城冬季奧運會奧委會從債務危機和行賄醜聞中挽救出來，這些強化了他對自己的商業管理、經營才能及財務管理能力的自信，並認為這些經歷已轉化為競選的技術優勢。
而在艾貝爾看來，對一般選民而言，8.2%的失業率等於是一道選擇題，他們要在奧巴馬和羅姆尼之間押注，以求得就業保障；而對那些受過教育、有業可就者來說，所謂的“恐懼因素”會起作用，他們害怕美國滑入英國或西班牙式的經濟衰退。因而在他們眼中，失業率降到4.2%才可以高枕無憂，奧巴馬沒能給出這樣的數字，他們的天平自然會傾向於羅姆尼；而位於中心地帶的“搖擺州”，情況更加複雜。
美國勞工部數據顯示，“搖擺州”的新增就業崗位數量低於其他州和哥倫比亞特區，這些地方在過去一年新增122萬個就業崗位，相比2011年3月8930萬的基數增加了1.36%，而2011年3月至2012年3月，“搖擺州”新增40.6萬個工作崗位，相比4180萬的基數僅增加了0.97%。
俄亥俄州算是其中的一個亮點，得益於製造業復甦和聯邦汽車業紓困計劃，該州的失業率是7.5%，就業增長率為1.17%。奧巴馬當然不會浪費這樣的競選資源，5月5日的首場競選集會上，他就選擇俄亥俄州為露面的站點之一。
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