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| 吉內威芙·庫克。（資料圖片）
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“他的溫柔具有迷惑性”
1983年，22歲的奧巴馬在一次聖誕晚會上戀上了比自己大3歲的吉內威芙.庫克，兩人交談後交換了電話號碼。庫克是一名澳大利亞小學教師。她在日記中寫道，“他身上的味道混合了汗味，煙味，香檳味，吃著葡萄幹的味道，還有呼吸的味道。”兩人相見數天後，奧巴馬請庫克和自己共進晚餐。
兩人很快走到了一起。這本新傳記首次曝光了庫克的姓名。此前，奧巴馬曾在自己的傳記《我父親的夢想》中提到過，自己曾在紐約與一名白人女性約會。據馬拉尼斯描述，庫克和奧巴馬之間的關係是“奧巴馬年輕時代最深層次的浪漫關係”。他們有很多共性：奧巴馬有寫日記的習慣，同樣庫克也保持這一習慣。庫克將自己看成一名觀察者，奧巴馬也是如此。兩人都擔心自己的身份，獨立性都很強，充滿朝氣，懷有替世界打抱不平的理想。書中還寫道，這對年輕的戀人將很多時間花在烹飪上，奧巴馬喜歡按照祖父傳授的辦法，做姜牛肉和金槍魚三明治。
“他的溫柔非常明顯，但其餘的部分則像鋒利的刀一樣，我覺得這讓人很不安。”庫克在1984年2月的一篇日記中表示，“我不得不承認，我會出於某些原因對他感到憤怒，各種原因。他的溫柔具有迷惑性。儘管他說著甜言蜜語，顯得開放、值得信任，但其中仍有不少冷酷。”
1985年5月，奧巴馬和庫克的感情走到了終點。庫克寫道：“我想，我希望時間會改變一切，讓當時的他愛上我，但如今，我卻要想巴拉克是不是一個矜持的人，畢竟感情的傷疤使他很難全身心投入到愛戀中。”
“沉浸在自己的世界中”
據庫克回憶，當她對奧巴馬說“我愛你”時，他的回答不是“我也愛你”，而是“謝謝你”。在她看來，這樣的表達方式“就像是他在感謝有人愛他一樣。”奧巴馬在白宮接受了馬拉尼斯的採訪。回顧當年的時光，奧巴馬承認自己 “沉浸在自己的世界……從檢討過去的角度看來，我想這種做法並不是健康的。”
事實上，奧巴馬在戀愛初期就曾經告訴庫克，他心中的理想女人：堅強、正直、愛笑、經驗豐富的黑人女性。而奧巴馬心中的這個“理想女人”似乎注定就是米歇爾。就在和庫克的感情結束數年之後，實習生奧巴馬在芝加哥一家著名律師事務所裡遇到了米歇爾。1992年，奧巴馬將這位“堅強、正直、愛笑、經驗豐富”的指導老師娶回了家。
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