從小敢和大漢打架
年幼時期的普京並不認為讀書是成功的一條道路，他樂於將自己弄成一個小混混的樣子，而在這一點上，他得到了童年夥伴們的幫助。在絕大多數經過授權的普京傳記中，都使用了普京童年和青年時期與人打架的故事。
相比其他混混，普京的年紀更小，體格也差，但他絲毫不願示弱。普京的一個朋友回憶說，如果有人膽敢惹普京，“他會立刻跳到那個人身上，又抓又咬，扯對方頭髮——他會使用任何方式，絕不允許有人侮辱他。”
普京的朋友們回憶了一系列打架的故事，類似的情節其實已經在多年內被一次又一次提起。
他的朋友們說：“那時候我們上8年級，有一天，我們在一個電車站裡等車，一輛車停下來，但不是開往我們要去的方向。兩個體格魁梧的醉漢下了車，企圖挑個人打一架。他們對周圍的人又推又罵。普京把他的包交給我，然後我就看到他將一個醉漢摔到了雪堆裡，醉漢的臉先著地。另一個醉漢轉過來面對著普京大喊，‘幹什麼？ ’幾秒鐘之後，醉漢就明白發生了什麼，因為他已經躺在他朋友的身邊了。正在那時，我們要坐的車到了。如果要我說一點關於普京的事情，那就是他從來不會讓騷擾百姓的惡棍流氓逃脫。”
受到間諜小說影響
10歲左右，普京開始尋找能幫助他提高格鬥技巧的地方。拳擊會造成太多身體上的痛苦——在第一階段的訓練中，普京的鼻子就骨折了。之後，普京發現了桑博這項格鬥術。桑博是一個俄羅斯語名稱，它的意思是“無器械自衛術”。桑博可以算是俄羅斯的武術，它融合了柔道、空手道、俄羅斯傳統摔跤術。
桑博成了普京人生變化的一個“轉換器”，在訓練過程中，他逐漸變成了一個有目標、會努力的青少年。同時，這種訓練也促成了普京的抱負——很顯然，他聽過這麼一個傳說：克格勃希望招收來的新成員在徒手格鬥方面技藝超群。
記者娜塔莉亞格沃克嚴對此評價說：“想象一下，在所有人都想當宇航員的時候，那個男孩卻想當克格勃。”
在上世紀60年代，蘇聯賦予了秘密情報部門浪漫的、富有魅力的形象。普京12歲時，蘇聯有部名為《盾與劍》的暢銷小說，小說的主角是在德國工作的蘇聯情報官員。這部小說後來還被改編成了電視劇。40多年過去之後，身為俄羅斯總理的普京接見了被美國驅逐的11名俄羅斯間諜，他和間諜們一起唱了一首歌，那首歌正是《盾與劍》的電視版主題曲。
“我讀9年級的時候，受到了電影和小說的影響，我開始有一種願望，想為克格勃工作，”普京曾經對一名傳記作者說，“這沒有什麼特別的。”
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